Laziz kwam deze week aan in het Lion's Rock Big Cat Sanctuary, zo'n 400 kilometer van Johannesburg. Een wereld van verschil ging voor het dier open. In de 'zoo' in Palestina kreeg hij amper te eten en bracht hij zijn troosteloze dagen door tussen de door de zon verbleekte karkassen van minder fortuinlijke dieren die de hel in Gaza niet overleefden.

Bang van eigen schaduw
De tijger kreeg in de verlepte dierentuin totaal onaangepast voedsel. Als hij al eens een kip kreeg die niet rot was, mocht hij zich gelukkig prijzen. Kinderen gooiden stenen naar hem en er was geen water om zich in af te koelen. Op den duur was Laziz bang van zijn eigen schaduw.

Totaal uitgeput en op sterven na dood, werd Laziz gered door de dierenwelzijnsorganisatie Four Paws. Samen met de dertien andere dieren - een hert, een stekelvarken, een pelikaan en een stuk of wat schildpadden - die nog in leven waren in de Palestijnse dierenhel. Zij kregen onderdak in Jordanië, maar voor Laziz was de 'dierenhemel' in Zuid-Afrika weggelegd.

Smokkeltunnel
De zware verdoving en de lange vliegtuigreis waren de laatste hindernissen die Laziz moest overwinnen. De vermoedelijk negen jaar oude tijger, die destijds als welpje door een tunnel naar de Gazastrook werd gesmokkeld, heeft nu in Zuid-Afrika nu eindelijk uitzicht op een goed leven. Zijn status als roofdier waardig.

"Van het ogenblik dat hij in het Lion's Rock Big Cat Sanctuary aankwam, zagen we dat Laziz speciaal was", zegt Ioana Dungler van Four Paws. "Hij was aanvankelijk een beetje van de wijs. Maar hij is bijzonder intelligent en past zich erg goed aan. Hij kan alweer springen, hij scherpt zijn klauwen aan boomstronken en heft zijn kop op als de andere tijgers, die we uit dierentuinen en circussen uit Europa hebben opgevangen, brullen. Al zijn instincten kwamen als de bliksem terug".

"Maar bovenal geniet hij van zijn voeding", vervolgt Ioana Dungler. Laziz krijgt nu massa's rundvlees. Dat is bovendien 'gekruid' met een aangepaste voedzaam poeder dat zijn spiermassa helpt te herstellen.

Nog twintig jaar genieten
Met de juiste verzorging kan Laziz nog minstens twintig jaar leven in zijn nieuwe verblijf, waar vroeger - ironisch genoeg - roofdieren werden gekweekt om achteraf door rijke mensen te worden afgeknald. Nu haalt  het Lion's Rock Big Cat Sanctuary zijn inkomsten uit toeristen die betalen voor geleide bezoeken en de tijgers, leeuwen, struisvogels en antilopen in hun nieuwe beschermde biotoop komen bewonderen.

"Laziz kan de rest van zijn dagen in rust en vrede slijten", zegt Ioana Dungler nog. "Eerder deze week werd hij nog voorgesteld aan een rasgenoot. Wie weet, bloeit er nog iets moois".