Bijna een jaar na het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese eenheidsmarkt hebben De Croo en Boris Johnson een gemeenschappelijke verklaring aangenomen waarin ze zich voornemen om “een nieuw hoofdstuk van diepere bilaterale samenwerking en partnerschap te ontwikkelen”. De Croo had deze namiddag een ongeveer drie kwartier durende videocall met Johnson. Vooral een intense samenwerking stond hoog op de agenda.

Zo willen België en het VK “meer inspanningen leveren om illegale migratie naar het VK te voorkomen via wederzijdse informatie-uitwisseling en operationele verbeteringen, vooral in de haven van Zeebrugge en langs de Belgische kust”, luidt het in de verklaring. De regeringsleiders hameren ook op de samenwerking met de buurlanden om illegale overtochten over het Kanaal te voorkomen. Onze premier verzekerde alvast dat ons land zijn deel zal doen, onder meer via investeringen in infraroodcamera’s aan de Belgische kust. 

De illegale migratie over het Kanaal staat opnieuw in het middelpunt van de belangstelling sinds vorige week 27 mensen het leven lieten tijdens de oversteek. Zondag was er al internationaal crisisoverleg in Calais, maar vanwege een diplomatieke kortsluiting met gastheer Frankrijk waren de Britten niet welkom. Toch werd ook daar erkend dat een betere verstandhouding met Londen essentieel is om het probleem aan te pakken. 

In de strijd tegen de mensensmokkel, zware criminaliteit en terrorisme voorziet de gemeenschappelijke verklaring verder een nieuwe samenwerkingsovereenkomst om het juridische kader voor de samenwerking tussen de politiediensten te versterken.

Het vertrek van het VK begin dit jaar, uit de Europese eenheidsmarkt en de douane-unie heeft ook de bilaterale handelsrelaties ingrijpend veranderd. Toch willen beide landen inspanningen doen om die betrekkingen te versterken. Zo leidt prinses Astrid in maart een economische missie naar het VK. 

Op energievlak ondertekenen België en het VK in januari een intentieverklaring waarin zal worden onderzocht hoe windmolenparken aan de interconnectie tussen België en het VK kunnen worden gekoppeld. België en het VK zetten tenslotte in op een verdiept partnerschap op het gebied van onderzoek, wetenschap en innovatie.

Tegen de achtergrond van de coronacrisis vormen beide landen een “unieke as” op vlak van farmaceutica en biotech en die willen ze nog versterken. Zo staat te lezen in de verklaring. Johnson bedankte De Croo voor de rol van België, dat ruim 54 miljoen vaccins naar het VK exporteerde. 

Met de gemeenschappelijke verklaring komt een versterkt institutioneel kader. Een nieuwe Strategische Werkgroep op hoogambtelijk niveau zal één keer per jaar samenkomen om de uitvoering van de verklaring op te volgen. De buitenlandministers zullen eveneens minstens één keer per jaar bijeenkomen om de bilaterale relaties te bespreken.

Vergelijking met Mozes, ‘vroem vroem’, ‘vergeef me’: Boris Johnson bekritiseerd voor “beschamende speech”