Overlegcomité beslist: mondmaskerplicht verdwijnt op openbaar vervoer, geen PLF meer voor meeste reizen

De coronabarometer staat al sinds maandag 7 maart op code geel, de laagste van de drie codes, en wordt zoals verwacht vanaf volgende maandag dus helemaal gedeactiveerd.

Reden daarvoor is het dalende  aantal besmettingen en nieuwe hospitalisaties. Het reproductiegetal blijft bovendien lager dan 1, wat wijst op een duidelijk zwakkere viruscirculatie, en ook het aantal ingenomen bedden op intensieve zorgen schommelt al geruime tijd rond de 100 - ver onder de vooraf vastgelegde drempel van 300.

Komende maandag verdwijnt ook de mondmaskerplicht op het openbaar vervoer. Geen mondmaskers meer dus op de trein, tram, bus of metro. De Lijn laat weten dat de plastiek beschermfolie en andere fysische maatregelen tussen het reizigerscompartiment en de chauffeurspost worden opgedoekt. Ook zullen reizigers weldra weer vooraan via de chauffeur kunnen opstappen.

Op verschillende plaatsen zal wel nog een mondmasker gedragen moeten worden. Dat is het geval in ziekenhuizen, in medische kabinetten (bij de dokter) en in apotheken. “Je gaat naar een ziekenhuis omdat je ziek bent of om kwetsbare personen te bezoeken. Een mondmasker als extra verdedigingsdam is daar geen overbodige luxe”, luidt de redenering.

Op erg drukke plaatsen of in zorgomgevingen, zoals woonzorgcentra of bij de tandarts, kinesist, psycholoog of logopedist, geldt geen verplichting, maar blijft het mondmasker aangeraden.

Medewerkers in Vlaamse woonzorgcentra die zorgende taken uitoefenen, zoals het wassen of voeden van rusthuisbewoners, moeten wel nog gezichtsbescherming dragen, zo bevestigde kersvers minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) vanmiddag in ‘VTM Nieuws’. Personeel dat door de gang loopt, achter de balie zit of vanop veilige afstand activiteiten in goede banen leidt, kan het mondmasker achterwege laten.

Ook rond reizen worden de regels versoepeld vanaf 23 mei, wat positief is met oog op de zomervakantie. Niet-essentiële reizen van buiten de EU worden weer toegelaten. De verplichting tot het testen op dag één en zeven, de quarantaine van tien dagen vervallen. Dat is ook het geval voor het kunnen voorleggen van een PLF en een geldig vaccinatie-, herstel- of testcertificaat.

Reizigers die uit een land komen met een nieuwe zorgwekkende variant van het coronavirus moeten zich nog wel houden aan de huidige regels. Momenteel zijn er echter geen landen die onder deze voorwaarden vallen.

De coronabarometer die eind januari — na anderhalf jaar bloed, zweet en tranen — het levenslicht zag op het Overlegcomité, wordt weer in de schuif gestoken. Dat is vooral symbolisch, want in de praktijk verandert er niets. Helemaal verdwijnen zal de coronabarometer ook niet doen: als er dit najaar weer een opstoot komt van het coronavirus — wat niemand kan uitsluiten —, dan kan het altijd weer uit de schuif gehaald worden.

Niemand durft dan ook te zeggen dat dit het laatste Overlegcomité is. De kans is zelfs groot dat de regeringen van het land voor het zomerreces nog eens samenzitten om alles in paraatheid te brengen als deze herfst een nieuwe coronagolf de ziekenhuizen zou overspoelen. “Maar dat is alleen om voor te bereiden, de burger moet daar niet van wakker liggen. En beter voorbereid zijn dan paniekvoetbal spelen, hé.”

Het IMC Volksgezondheid gaat voorts onderzoeken of en hoe een extra boosterprik voor een betere bescherming tegen een eventuele nieuwe golf kan zorgen. Voor premier Alexander De Croo (Open Vld) is “een tweede booster voor iedereen in de herfst een optie als dat een nieuw golf kan tegenhouden”, zo liet hij na afloop van het virtuele Overlegcomité weten.

Het Overlegcomité nam ook een aantal beslissingen wat betreft crisisbeheer of ‘pandemic preparedness’. De regeringen willen de zogenaamde ‘verdedigingslinies’ die sinds de pandemie zijn opgeworpen, denk aan testing, contact tracing, vaccinatie en ventilatie, duurzaam verankeren. Ze vragen daarvoor advies aan het ‘Covid Focal Point’, dat daarvoor nauw zal samenwerken met de deelstaten.

Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) tot slot gaat de epidemiologische meerwaarde van het coronacertificaat en zijn plaats in de coronabarometer verder onderzoeken.

Zitten we met een nieuwe gezondheidscrisis? Experts beantwoorden 9 belangrijke vragen over de opstoot van apenpokken (+)

ONZE OPINIE. Dat politici voor adviesraden steeds weer bij dezelfde experts uitkomen, is problematisch (+)