NAVO houdt volgende week boven ons land jaarlijkse oefeningen in afwerpen van kernwapens

De vorige jaarlijkse nucleaire oefening van de NAVO, die dus ‘Steadfast Noon’ wordt genoemd, vond vorig jaar plaats in Zuid-Europa. Tientallen vliegtuigen uit veertien NAVO-landen waren daarbij betrokken. Het ging zowel om gevechtsvliegtuigen die kernbommen kunnen dragen, als om conventionele jets, bewakings- en tankvliegtuigen. Dit jaar vindt de oefening boven België plaats.

Volgens militaire experts wordt bij het manoeuver onder meer geoefend hoe Amerikaanse kernwapens veilig uit ondergrondse opslagplaatsen kunnen worden gehaald, naar de vliegtuigen gebracht en gemonteerd. De oefeningsvluchten gebeuren weliswaar zonder echte bommen.

“Er zullen toestellen vliegen boven België en de Noordzee”, bevestigt minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) donderdag. Het gaat om een vijftigtal vliegtuigen uit een tiental landen, zegt ze. Dedonder benadrukt nog dat het “niet gaat om een tegenreactie op wat dan ook”. Ze beklemtoont dat het gaat om een “lang geplande oefening die regelmatig plaatsvindt”. “Het gaat om de training van de capaciteiten. Dat is normaal, militairen doen dat om voorbereid te zijn. We oefenen en we bereiden ons voor op elk moment.”

Volgens niet-bevestigde informatie zou de oefening plaatsvinden van 18 tot 25 oktober. Voor ons land oefenen F-16-gevechtsvliegtuigen van de luchtmachtbasis in Kleine Brogel mee. Op die basis worden Amerikaanse kernwapens opgeslagen. De Belgische piloten trainen onder meer in het afgooien van kernwapens. Ook de technici die de kernwapens moeten vervoeren vanuit de ondergrondse bunkers en moeten klaar hangen onder de toestellen, oefenen mee.

Binnen de NAVO-afspraken is het mogelijk dat in Europa opgeslagen Amerikaanse atoomwapens ook door vliegtuigen van partnerlanden afgeworpen kunnen worden, om zo vijandelijke strijdkrachten uit te schakelen. Volgens onbevestigde informatie zouden er naast in België ook Amerikaanse kernwapens opgeslagen liggen Noord-Italië, Turkije, Nederland en Duitsland.

Jens Stoltenberg, de secretaris-generaal van de NAVO, had dinsdag al aangekondigd dat de oefening volgende week zou plaatsvinden. “Om onze afschrikking veilig en effectief te houden”, zei hij toen.

Op een vraag van reporters of nu het juiste moment is om dergelijke oefening met kernwapens te houden, antwoordde de NAVO-baas dat het pas “een verkeerd signaal zou zijn om nu plots een lang op voorhand geplande routinetraining te annuleren” met het oog op de Russische invasie in Oekraïne en de nucleaire retoriek van president Vladimir Poetin. Rusland is op de hoogte van de oefening, klonk het ook.

“De verhulde nucleaire dreigingen van president Poetin zijn gevaarlijk en onverantwoordelijk”, zei Stoltenberg vorige week over de situatie in Oekraïne en de dreigende taal van de Russische president in het conflict. “Rusland weet dat een nucleaire oorlog nooit kan worden gewonnen en nooit kan worden uitgevochten”, zei hij ook. Volgens Stoltenberg houden de NAVO-landen de Russische nucleaire troepen nauwgezet in de gaten. “We hebben geen veranderingen gezien in de Russische opstelling. Maar we blijven waakzaam”, benadrukte hij.

De beweging Vrede vzw is gekant tegen de organisatie van de oefening in België. “We roepen de regering op om de huidige kernwapendreiging zeer ernstig te nemen”, zegt Vrede vzw in een opiniestuk op de website. “Het laten doorgaan van nucleaire NAVO-oefeningen gooit alleen olie op het vuur. Er is dringend nood aan de-escalatie in Oekraïne en aan algemene nucleaire ontwapening.”

Rusland is ‘s werelds grootste kernmacht op basis van het aantal kernkoppen: het heeft 5.977 kernkoppen, terwijl de Verenigde Staten 5.428 er hebben, volgens de Federation of American Scientists.