De rechter gaf Wayne Couzenss, een voormalige agent van de Metropolitan Police in Londen, levenslang na een proces van twee dagen, waarin de gruwelijke details van Everards beproeving in haar laatste uren naar boven kwamen. Op moord staat in het Verenigd Koninkrijk sowieso levenslang. De rechter moest alleen nog beslissen of hij Couzens een minimumstraf van 30 jaar zou opleggen, waarna de man zou kunnen vrijkomen, dan wel een straf waardoor Couzens nooit weer op vrije voeten komt. 

De rechter noemde de zaak voor het uitspreken van het vonnis “vreselijk, tragisch en ronduit brutaal”. “U hebt uw familie verraden en er zijn geen bewijzen dat u oprecht berouw toont”, zei hij.

Sarah Everard, een marketingmanager, was te voet op weg naar huis, toen ze haar moordenaar die woensdagavond tegen het lijf liep. De twee kenden elkaar niet. Everard kwam van bij een vriendin in Clapham, een wijk in het zuiden van Londen.

Wayne Couzens, die intussen ontslagen is, was ‘s avonds in een huurauto op zoek naar een vrouw om te verkrachten en te vermoorden. De agent had die ochtend een diplomatieke bewakingsopdracht van twaalf uur afgerond aan de Amerikaanse ambassade en hij gebruikte zijn pasje van de Metropolitan Police om Everard tegen te houden. Hij zou de coronaregels gebruikt hebben om haar valselijk te arresteren. Op dat moment zat het Verenigd Koninkrijk in een derde lockdown en moest iedereen zo veel mogelijk thuisblijven. 

Op beelden van camera’s die in de rechtbank getoond werden, is te zien hoe de vrouw rond 9.30 uur met haar moordenaar staat te praten, in de boeien wordt geslagen en meegenomen wordt in zijn wagen. Passanten getuigden dat ze dachten dat hij een undercoveragent was. 

Couzens reed vervolgens met zijn slachtoffer richting Dover, waar hij op een afgelegen plek parkeerde. Daar verkrachtte hij haar en wurgde hij haar met zijn politieriem. Dat gebeurde rond 2.30 uur ’s morgens.

Daarna verbrandde hij het lichaam van de vrouw in een koelkast. Dat deed hij in een bos dat hij gekocht had vlak bij Ashford. De verbrande resten dumpte hij later in een vijver in de buurt.

De media besteedde veel aandacht aan de zoektocht naar de verdwenen vrouw. Op 4 maart gooide Couzens de mobiele telefoon van Everard in een rivier in Sandwich en op 7 maart besloot hij zijn gezin mee te nemen op een uitstapje naar het bos waar hij het lichaam van Everard enkele dagen eerder gedumpt had. Hij liet zijn twee kinderen daar in de buurt spelen. 

Hij werd uiteindelijk thuis opgepakt op 9 maart. De doorbraak kwam er naar verluidt via beelden die de dashcam van een voorbijrijdende wagen toevallig maakte. Aanvankelijk diste hij een verhaal op als zou hij gedwongen zijn door een Oost-Europese bende om meisjes op te pikken omdat hij zware schulden had, maar later, in juli, bekende hij dat hij Everard wel degelijk ontvoerde, verkrachtte en vermoordde. Hij werd na die schuldbekentenis ontslagen bij de Met.

Het lichaam van Everard werd op 10 maart gevonden, vlak bij het bos van Couzens. In de wagen van de man lag een afgebroken stukje van een simkaart van de telefoon van Everard. Een bloedvlek op de achterbank bleek DNA van de vrouw te bevatten. Daar werden ook spermasporen met DNA van Couzens gevonden.

Woensdag verscheen hij opnieuw voor de rechter. Hij zat bevend in de beklaagdenbank en hield zijn hoofd gebogen terwijl de ouders en de zus van Everard getuigden over het ondraaglijke leed dat hij hen had aangedaan.

Volgens de openbare aanklager plande Couzens de feiten zorgvuldig. Zijn slachtoffer zou nog urenlang geleefd hebben vooraleer hij haar verkrachtte en vermoordde. Hij vroeg levenslang.

Volgens Couzens’ advocaat verdient zijn cliënt een lange celstraf, maar is een levenslange straf overdreven, mede omdat hij schuldig had gepleit “en er na zijn arrestatie alles aan heeft gedaan om het kwaad dat hij heeft aangericht te minimaliseren”. 

In Engeland en Wales zitten ongeveer 60 gevangenen een levenslange celstraf uit, schrijft The Guardian. 

De zaak Everard leidde in het Verenigd Koninkrijk tot een felle discussie over de veiligheid van vrouwen op straat. Een herdenking in Londen waar ook Kate Middleton op aanwezig was, werd op zaterdag 13 maart ontsierd door een hardhandig politieoptreden. Volgens de politie werden de coronaregels geschonden. Dagenlang werd daarop gedemonstreerd in de Britse hoofdstad.

LEES OOK: Deze 6 vrouwen voelen zich onveilig op straat: “Ik ben lange tijd bang geweest dat mijn outfit een foute reactie zou uitlokken” (+)

BEKIJK OOK: