In 1952 stierven 12.000 mensen in Londen. Nu kennen we eindelijk de reden
Meer dan 60 jaar geleden voltrok zich een humanitaire ramp in Londen. De Britse hoofdstad werd dagenlang gegijzeld door een dikke laag smog. Toen de hemel weer opklaarde, bleek dat zo'n 12.000 mensen het leven hadden gelaten. Decennialang braken wetenschappers zich het hoofd over het mysterie. Een internationaal onderzoeksteam heeft nu eindelijk de volledige toedracht kunnen achterhalen.
Delen per e-mail
Op 5 december 1952 zag je geen hand meer voor ogen in Londen. Een dikke laag mist had zich als een tapijt over de hoofdstad verspreid. Op zich niets bijzonders, alleen was het dit keer anders. Erger. Veel erger.
Stank
Het verkeer kwam praktisch helemaal tot stilstand omdat de zichtbaarheid zich beperkte tot een meter. De smog groeide uit tot een toxische brij waaraan geen enkele Londenaar leek te kunnen ontkomen. De lucht kleurde groen. De stank was amper te harden.
Schade
Op 9 december klaarde de hemel weer op en kwam er een einde aan de ellende. De aangerichte menselijke schade bleek nauwelijks te overzien. Zowat 150.000 inwoners lagen in het ziekenhuis met ademhalingsproblemen. 12.000 Londenaars overleefden de zogenoemde 'Great smog' niet. Het ging om het ernstigste geval van luchtvervuiling over Het Kanaal.
Een internationaal onderzoeksteam van Amerikaanse, Israëlische en Chinese wetenschappers is er achtergekomen hoe die ramp is kunnen gebeuren. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het meest recente nummer van het tijdschrift 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Kolen
Begin december 1952 was het heel erg koud in Londen waardoor de inwoners kolen stookten in hun kachels om zich te verwarmen. Die kolen waren echter van mindere kwaliteit (door schaarste na WOII) wat ertoe leidde dat bij de verbranding meer zwaveldioxide ontstond. Een koude luchtlaag zorgde ervoor dat die rook naar beneden werd gedrukt.
Killer fog
Het was al bekend dat zwaveldioxide uit het verbranden van de kolen door gezinnen en kolencentrales zich in combinatie met de dikke mist omvormde tot zure zwaveldeeltjes en zo leidde tot een gevaarlijke 'killer fog'. Echter pas nu hebben wetenschappers de dynamiek hierachter kunnen ontrafelen.
Sleutel
Uit hun onderzoek is gebleken dat er ook stikstofdioxide vrijkwam bij de verbranding van de kolen in december 1952. En dat bleek de sleutel om de ramp op te helderen. Nadat de stikstofdioxide en de zwaveldioxide op hun beurt in aanraking kwamen met de waterdruppels in de mist, vormden ze partikels zwavelzuur. Toen de mist uiteindelijk verdampte, bleef er een dikke giftige wolk van zwavelzuur over. Die wolk daalde neer over de hele stad omdat het giftige goedje naar beneden gedrukt werd door de aanwezige koude luchtlaag.
De bevindingen zijn uiterst relevant voor de luchtvervuiling die vele Chinese steden teistert. De smog in China heeft weliswaar een neutrale pH-waarde maar onder de juiste omstandigheden zou er zich ook een 'killer fog' kunnen vormen, waarschuwen de onderzoekers.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
"EU zal uit elkaar vallen indien we niet luisteren naar verzuchtingen van burgers over migratie en terreur"
"De Europese Unie loopt gevaar om helemaal uit elkaar te vallen tenzij Duitsland en Frankrijk hun verantwoordelijkheid nemen om beter te luisteren naar de bekommernissen van Europeanen over migratie en islamterreur." Dat heeft de Franse premier Manuel Valls gisteren verklaard in de Duitse hoofdstad. -
Spaargids.be
72.000 Belgen veranderden afgelopen jaar van bank: Hoe doe je dat gratis en zonder papierwerk?
Meer dan 72.000 mensen veranderden het voorbije jaar van bank via bankswitching. Dat is bijna dubbel zoveel als voor de invoering van de bankoverstapdienst in 2017. Waarom kan het interessant zijn om van bank te veranderen? Hoe gaat zo’n overstap in z’n werk? En hoeveel kost het? Spaargids.be legt uit. -
Nieuwe maatregelen in Nederland: horeca om 20 uur dicht, thuis nog maar vier gasten welkom
Het Nederlandse kabinet neemt nieuwe maatregelen tegen de heropleving van het coronavirus. De horeca en supermarkten zullen om 20 uur de deuren sluiten, voetbalstadions zullen leeg blijven en bij evenementen gaat om 18 uur het licht uit. Ook bij de kapper of de kledingwinkel kunnen klanten maar tot 18 uur terecht. Thuis mogen nog maar maximaal vier gasten ontvangen worden. De regels gelden vanaf vanavond en zullen drie weken duren. Opmerkelijk: in Nederland liggen 1.755 patiënten met Covid in het ziekenhuis, in ons land zijn dat er al 2.270. Op intensieve zorg bedragen de cijfers respectievelijk 353 en 451. -
-
Livios
7 manieren om slim om te springen met verloren ruimte in huis
Een enorme gang, een ruime inkomhal, een brede overloop, een grote mezzanine... Vaak gebruiken we deze circulatiezones enkel waarvoor ze bedoeld zijn. Door ze echter nuttig in te richten, kan je heel wat vierkante meters recupereren. Bouwsite Livios geeft je een overzicht van de mogelijkheden. -
VS
Het duistere geheim van deze vensterloze wolkenkrabber in Manhattan
Wat zit er achter de vreemde vensterloze façade van een wolkenkrabber middenin New York verborgen? De parkeerplaatsen voor de torenhoge bunker die 's nachts trouwens nooit wordt verlicht, zijn steevast gereserveerd. In documenten die Edward Snowden heeft gelekt, staat precies wat hier gebeurt. -
PREMIUM14
Het succesverhaal van Booking.com, DEEL 1: ‘Helaas, geen kamers meer vrij!’ Irritant zinnetje, maar die Nederlanders weten verdomd goed waarom ze dat tonen
-
Nieuws
Protest tegen vroeger sluitingsuur voor Nederlandse horeca: verschillende cafés weigeren te sluiten, politie moet ingrijpen in Leeuwarden
In Nederland lijken de meeste horeca-ondernemers zich te houden aan de opgelegde sluitingstijd van 20 uur. Maar hier en daar is er protest. In Breda waren veel zaken nog geopend na het opgelegde sluitingsuur. In Leeuwarden moest de oproerpolitie optreden om een groep mensen te verdrijven.