Ex-agent verantwoordelijk voor dood van George Floyd, krijgt 22,5 jaar cel - Biden noemt straf “gepast”

Rechter Peter Cahill hield het kort. Hij verwees naar de uitgeschreven juridische analyse voor de bepaling van de strafmaat. De strafmaat is niet gebaseerd op emotie of sympathie, beklemtoonde hij, maar hij erkende de diepe pijn van de familie van George Floyd. Zijn oordeel is niet gebaseerd op de publieke opinie en dient ook niet om een boodschap te sturen, benadrukte de rechter ook.

In totaal legt Cahill de ex-agent een celstraf van 22 jaar en zes maanden op. Daarin zitten 199 dagen die hij al in voorhechtenis zat, vervat. De openbare aanklagers hadden gevraagd om een straf van 30 jaar. Chauvin werd in april schuldig bevonden aan doodslag door mishandeling en nalatigheid, waarop een maximumstraf van 40 jaar staat. Dat hij echter geen strafblad had, verzachtte de omstandigheden.

In de rechtszaal werd via videoverbinding George Floyd’s zevenjarige dochter Gianna getoond, die vertelde dat ze haar papa nog elke dag mist en dat ze vaak vraagt waarom ze hem pijn hebben gedaan. Ze wil dat haar vader weet ze hem mist en van hem houdt.

Ook een neefje en Terrence Floyd, een broer van George Floyd, kwamen aan het woord. Die laatste wilde weten waarom Chauvin zo lang zijn knie in de nek van zijn broer hield, toen die geen gevaar meer vormde. De zichtbaar geëmotioneerde man vroeg de maximumstraf voor de ex-agent. “Het moet gedaan zijn met tikken op de vingers”, stelde hij.

Philonise Floyd, eveneens een broer van George Floyd, vroeg ook de maximumstraf voor Chauvin. Die heeft zijn familie immers ook gekregen, toen hun broer door de agent werd vermoord, argumenteerde hij. Philonise verweet Chauvin een gebrek aan respect voor menselijk leven.

Openbare aanklager Matthew Frank argumenteerde dat Chauvin alle regels in de wind sloeg en dat er voldoende verzwarende omstandigheden zijn om hem de maximumstraf te geven. De agent maakte volgens hem misbruik van zijn positie als politieagent en noemde de dood van George Floyd het gevolg van doodslag.

Ook Carolyn Pawlenty, de moeder van Derek Chauvin, nam het woord. Ze haalde aan dat haar zoon negentien jaar lang bij  de politie van Minneapolis werkte. Dat hij wordt afgeschilderd als een geweldenaar en een racist kan volgens haar niet verder van de waarheid liggen en ze noemt de dag van zijn geboorte de gelukkigste dag van haar leven. Volgens de vrouw heeft Chauvin een groot hart en plaatst hij het welzijn van anderen altijd voor het zijne. Een straf voor haar zoon is ook een straf voor haar, zei ze. Bovendien zullen zij en haar man vermoedelijk overleden zijn op de dag dat haar zoon vrijkomt, als hij een lange celstraf krijgt, haalde ze aan.

Derek Chauvin, die tijdens zijn proces nooit het woord nam, besloot deze keer wel zeer kort te spreken. Hij betuigde zijn medeleven aan de familie van George Floyd en verwees naar “bepaalde informatie” die in de toekomst bekendgemaakt zou worden en die hen hopelijk wat gemoedsrust zou brengen. Wat hij daarmee bedoelde, is onduidelijk. Meer zei Chauvin niet.

Zijn advocaat Eric Nelson riep het hof op om de richtlijnen te volgen voor de strafmaat voor doodslag wanneer iemand geen strafblad heeft. “De wet acht dat voldoende”, argumenteerde hij.

Op 25 mei 2020 gingen beelden de wereld rond waarin Chauvin meer dan negen minuten lang met zijn knie op de hals van George Floyd zat. Floyd, een 46-jarige zwarte man, werd  ervan beschuldigd sigaretten te hebben gekocht met een vals briefje van 20 dollar. Op de beelden is te zien hoe Floyd voor zijn leven vecht en meermaals om adem smeekt ("I can't breathe"). Het incident leidde tot een wereldwijd protest tegen racisme en politiegeweld, ook wel de Black Lives Matter-protesten. Vooral in de Verenigde Staten trokken veel mensen de straten op. 

Chauvin werd al in april schuldig bevonden aan doodslag. Zijn advocaten beargumenteerden dat Chauvin niet de intentie had om te doden en zijn medewerking had verleend tijdens zijn proces. Eerder nog had de verdediging om een nieuw proces gevraagd, omdat Chauvin volgens hen door grote media-aandacht, wangedrag van de aanklager en bepaalde beslissingen van de rechtbank onmogelijk een eerlijk proces kon krijgen. De openbaar aanklager meende dan weer dat het verzoek van de verdediging “een hopeloze poging is om het vonnis van de jury ongedaan te maken”, aldus persagentschap Associated Press.

De Amerikaanse president Joe Biden vindt de 22,5 jaar cel een passende straf.  De Democraat zei dat in een eerste korte reactie op de veroordeling. Biden benadrukte dat hij niet van alle details op de hoogte was, maar de straf “lijkt gepast”. Toen een jury eerder dit jaar Chauvin schuldig had verklaard, noemde de president dat een grote stap voorwaarts in de mars naar gerechtigheid in de Verenigde Staten. Maar Biden erkende ook dat het oordeel van de jury over een witte agent zeldzaam was.

Zowel Floyds broer Rodney als zijn neef Brandon Williams noemen de straf “een tik op de vingers”. “Wij kregen een levenslange gevangenisstraf”, zei Williams buiten het gerechtsgebouw. “We kunnen George niet terugkrijgen.” De vriendin van Floyd, Courteney Ross, is teleurgesteld. “Maar het is een begin. Ik wil dat we doorgaan met onze strijd en niet opgeven. Maar dit is teleurstellend.”

De zus van Floyd, Bridgett, stelde in een verklaring dat de gevangenisstraf “aantoont dat politiegeweld eindelijk serieus wordt genomen. We hebben echter nog een lange weg te gaan en er moeten nog veel veranderingen komen voordat zwarte en bruine mensen eindelijk het gevoel hebben dat ze eerlijk en humaan worden behandeld door de wetshandhavers in dit land.”

Ben Crump, advocaat van de familie Floyd, verklaarde dat de “historische veroordeling” het gezin en het land “een stap dichter bij genezing brengt door afsluiting en verantwoording af te leggen. Met de straf voor Chauvin zetten we een belangrijke stap voorwaarts - iets wat kort geleden ondenkbaar was”, zei hij. 

BEKIJK OOK:

Familie van George Floyd pleit in het Witte Huis voor politiehervorming

Vier ex-agenten aangeklaagd voor schenden burgerrechten George Floyd

In deze zwaarbeveiligde gevangenis zit Derek Chauvin 23 uur per dag in isolatie na veroordelingen voor moord op George Floyd

“Helft dodelijke slachtoffers politiegeweld in VS onwettig omgebracht”: socioloog Rashawn Ray legt omerta bloot (+)