Europees Parlementsvoorzitter David Sassoli (65) overleden

"De Europees Parlementsvoorzitter David Sassoli is op 11 januari om 1.15 uur overleden in Aviano, Italië, waar hij opgenomen was in het ziekenhuis", aldus Cuillo in zijn tweet. De uitvaartdienst van Sassoli vindt vrijdag plaats in Rome, daags voordien wordt hij opgebaard in de Sala della Protomoteca van de Campidoglio. Volgende maandag zal Sassoli worden herdacht bij de opening van de plenaire zitting van het Parlement in Straatsburg. Ook de voormalige Italiaanse premier Enrico Letta zal daarbij aanwezig zijn.

Maandag maakte Cuillo al bekend dat de 65-jarige Italiaanse sociaaldemocraat was opgenomen in het ziekenhuis vanwege “ernstige complicaties” die het gevolg waren van het “disfunctioneren van het immuunsysteem”. Al zijn afspraken werden daarom geschrapt. In september was Sassoli al eens in het ziekenhuis opgenomen vanwege een longontsteking, die veroorzaakt was door de legionairsziekte. Na twee maanden keerde Sassoli terug naar Brussel, maar hij leek nog niet helemaal de oude te zijn. 

De voorzittershamer in het Europees Parlement werd tijdens zijn afwezigheid veelvuldig overgenomen door de eerste vicevoorzitter Roberta Metsola, een christendemocraat uit Malta. Zij verving de zieke Sassoli in september ook bij de belangrijke ‘troonrede’ in het parlement van de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen.

Metsola reageerde dinsdagochtend vroeg op Twitter op het overlijden van Sassoli: “Mijn hart is gebroken. Europa heeft een leider verloren, ik ben een vriend kwijt en de democratie is een voorvechter verloren.” 

Ook Eurocommissaris Frans Timmermans reageerde op Twitter. “Ik heb er geen woorden voor. Zijn vriendelijkheid was een inspiratie voor iedereen die hem kende.”

Sassoli werd geboren in 1956 in de Toscaanse hoofdstad Firenze. Hij was van opleiding journalist en had eerst een carrière in de journalistiek. Zo werkte hij onder meer voor de krant ‘Il Giornio’ en de Italiaanse publieke omroep RAI, waar hij het belangrijkste avondjournaal presenteerde. 

De politicus van de centrumlinkse Partito Democratico werd in 2009 verkozen in het Europees Parlement. Op 3 juli 2019 werd hij voorzitter. De christendemocraten spraken toen met de sociaaldemocraten en liberalen, de twee grootste fracties in het EU-parlement, af dat ze in januari 2022 een nieuwe parlementsvoorzitter zouden mogen leveren, halverwege de parlementaire zittingstermijn van vijf jaar.

De christendemocraten hebben de 42-jarige Metsola voorgedragen als parlementsvoorzitter. De verkiezing stond sowieso al voor de eerste plenaire vergadering van 2022 gepland, volgende week in Straatsburg. Of die verkiezing doorgaat, is momenteel nog onduidelijk. 

Sassoli was onder meer bekend voor zijn kritiek op het migratiebeleid van menig lidstaat en ijverde voor de rechten van migranten en asielzoekers. In eigen land is het een gevoelig thema, met veel debat tussen de linker- en rechterzijde van het politieke spectrum. Heel wat migranten die per boot Europa proberen te bereiken, komen immers in Italië toe.

Sassoli stond bekend als een progressief katholiek politicus. Hij laat een vrouw en twee kinderen na.