Deze week in 1998: Marc Dutroux, publieksvijand nummer 1, ontsnapt uit gerechtsgebouw Neufchâteau

De zaak-Dutroux bracht eind jaren negentig van vorige eeuw flink wat opschudding teweeg in ons land. Het was destijds een hele opluchting dat de zware crimineel en psychopaat op 13 augustus 1996 kon worden gevat. Maar des te groter was de ontzetting van de bevolking toen de seriemoordenaar en -verkrachter op 23 april 1998 wist te ontsnappen.

Marc Dutroux werd die dag vanuit de gevangenis in Aarlen naar het gerechtsgebouw in Neufchâteau gebracht om er zijn dossier in te kijken. Dat deed hij toen dagelijks, al weken lang. Twee rijkswachters bewaakten hem. Maar Dutroux kon op 23 april 1998 een van hen overmeesteren en ontwapenen, op het moment dat de andere het dossier van de crimineel ging halen. Dutroux bedreigde vervolgens de andere rijkswachter met het ontfutselde dienstwapen, dat niet eens geladen was. Hij glipte naar buiten en kon een auto bemachtigen. Dutroux, de belangrijkste gevangene van ons land die zéker niet mocht ontsnappen, slaagde daar tóch in.

Bijna 5.000 agenten werden ingezet voor een heuse klopjacht op Dutroux. Vier uur lang kon de psychopaat uit handen van de politie blijven. Tot Stéphane Michaux, een boswachter, hem opmerkte in het bos van Herbeumont. Michaux had geen gsm bij zich in die tijd - ook al waren die beloofd aan boswachters - en moest dus eerst het bos uit om alarm te kunnen slaan. Dutroux werd zo weer ingerekend. Voor het bedreigen van een agent tijdens zijn ontsnapping kreeg hij in 2000 vijf jaar cel.

Door Dutroux’ kortstondige en spectaculaire ontsnapping bereikte de volkswoede een nieuw hoogtepunt. Toenmalig premier Jean-Luc Dehaene (CVP) maakte dan ook al snel bekend dat de minister van Binnenlandse Zaken, Johan Vande Lanotte (SP), en de minister van Justitie, Stefaan De Clerck (CVP), opstapten. Die episode wordt vandaag nog altijd in herinnering gebracht, omdat politici zich sindsdien veel steviger aan hun ministerpost bleken vast te klampen, zonder zich te bekommeren om hun politieke verantwoordelijkheid. Commandant van de Rijkswacht, Willy De Ridder, nam in 1998 uiteindelijk - onder druk - eveneens ontslag.

Marc Dutroux werd op 22 juni 2004 veroordeeld tot levenslang. Hij werd schuldig bevonden aan de ontvoering en herhaaldelijke verkrachting van de meisjes Julie Lejeune, Mélissa Russo, An Marchal, Eefje Lambrecks, Laetitia Delhez en Sabine Dardenne. Alleen de laatste twee slachtoffers werden levend teruggevonden in een van de zeven huizen van Marc Dutroux in Marcinelle. Dutroux vermoordde ook zijn voormalige handlanger Bernard Weinstein. Hij zit vandaag nog altijd in de cel. De kans dat hij ooit vervroegd vrijkomt, is zeer gering.