"De dokters hebben de dood van 19 personen bevestigd", zo verklaarde een woordvoerder van de brandweer aan het Franse persagentschap AFP. Volgens het Japanse persagentschap Kyodo vielen bij de mesaanval ook 26 gewonden, waarvan 20 er erg aan toe zijn.

Afgelopen nacht kreeg de politie rond 2.30 uur 's nachts (maandag 19.30 uur Belgische tijd) een oproep binnen van het tehuis Tsukui Yamayuri-en, met de boodschap dat een man met een mes het gebouw in de stad Sagamihara was binnengedrongen.

Euthanasie van gehandicapten
Iets later gaf de man zichzelf aan bij de politie. Hij werd gearresteerd op verdenking van moord. Het gaat om de 26-jarige Satoshi Uematsu, die volgens de krant Asahi had gezegd dat "alle gehandicapten moesten verdwijnen".

De twintiger zou in februari aan de residentie van de parlementsvoorzitter een brief hebben afgegeven waarin hij dreigde "voor Japan" 470 gehandicapten om te brengen. Bovendien eiste hij wetswijzigingen om het doden van zwaar gehandicapten mogelijk maken.

Enkele dagen later sprak hij gelijkaardig een medewerker van het tehuis aan, waarop de politie werd ingelicht, aldus NHK. Daarop verwezen de autoriteiten de messentrekker naar een ziekenhuis, waar hij ongeveer twee weken later werd ontslagen. Artsen waren tot de vaststelling gekomen dat hij geen gevaar voor anderen inhield.

Bebloede messen
Volgens de Japanse publieke omroep NHK brak de man een raam om het gebouw binnen te dringen, en vond de politie meerdere messen in zijn zak, waarvan sommige onder het bloed zaten. De man zou kwaad zijn geweest omdat hij ontslagen was.

"Er is nooit een excuus voor dit geweld, maar het feit dat deze aanval plaatsvond in een faciliteit voor personen met een handicap maakt het des te meer weerzinwekkend en zinloos", reageerde Ned Price, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.

Een vergrijp met zoveel doden komt in Japan nauwelijks voor. Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn in het Aziatische land nooit zoveel mensen omgekomen bij een enkele daad, meldt de BBC. In 2001 werden acht kinderen op een basisschool in Osaka doodgestoken door een psychisch gestoorde man en in 2008 kwamen zeven mensen om het leven door steekwonden in de hoofdstad Tokio.