Brussels Airport dringt aan op hogesnelheidslijn: “Een hst-verbinding is essentieel. We vragen dat al jaren”

“We willen ons netwerk optimaliseren en uitbreiden, vooral voor middellange- en langeafstandsvluchten”, zei Arnaud Feist, de CEO van Brussels Airport Company, maandag tijdens een persconferentie. “We werken aan een vermindering van het aantal korte afstandsvluchten. Dat is heel duidelijk, daar ligt niet onze toekomst.” Maar om minder te vliegen naar bijvoorbeeld Amsterdam en Parijs, moet er een alternatief zijn met de trein.

“Een hogesnelheidstreinverbinding is essentieel”, aldus Feist. “We vragen dat al jaren. Een luchthaven als Brussels Airport moét een hst-verbinding hebben. We hopen dat de overheid de nodige initiatieven zal nemen.” Een Thalys-verbinding met Parijs bestond een tijdje (2013-2015), maar werd afgeschaft wegens niet rendabel. 

De vijfjarenstrategie draait rond duurzaamheid, de hubfunctie van Brussels Airport tussen verschillende vervoerswijzen en diversificatie naar andere domeinen dan de pure luchtvaart, om zo meer andere inkomstenbronnen te genereren Dat laatste element omvat onder meer plannen voor de bouw van een derde kantoorgebouw en een tweede hotel op de luchthaventerreinen.

Het element uit de strategie dat de passagiers het meest zal opvallen, is de geplande investering in een nieuwe “intermodale hub”. Dat is de plek waar de reizigers overstappen tussen de verschillende vervoersmiddelen (bus, trein, vliegtuig ...). Tegen volgend jaar moet er een project op tafel liggen voor een meer open ruimte dan de huidige trappen- en liftenhal aan de terminal (de “diamant”), die ook vlottere overstappen mogelijk moet maken. Ook de toekomstige tramverbinding zal in die nieuwe hub geïntegreerd worden. De luchthaven werkt voorts aan shuttlebusverbindingen met verschillende steden in België en over de grens.

Van nieuwe pieren voor passagiers is er momenteel geen sprake. Die waren enkele jaren geleden vooropgesteld in het kader van de Visie 2040 van de luchthaven, maar door corona zijn die pieren voorlopig niet nodig. “De plannen zijn er nog, maar pas als de passagiersaantallen weer op het niveau van voor de pandemie zitten, kan de timing ervan herbekeken worden”, klinkt het. Momenteel verwacht de luchthaven dat het aantal reizigers tegen 2024-2025 weer op het niveau van voor corona zal zitten. 

Nog in de investeringsplannen staan onder andere de verdere vernieuwing van cargoafdeling Brucargo. Wat duurzaamheid betreft, herhaalde Feist dat de luchthaven tegen 2050 nuluitstoot wil bereiken. Brussels Airport heeft onder meer plannen voor een eigen installatie om kerosine en biobrandstoffen te mengen, wil alle voertuigen op het tarmac elektrisch maken en wil nog meer zonnepanelen plaatsen, zo maakte de luchthaven eerder bekend.

De volledige Shift 2027-strategie zal enkele honderden miljoenen euro’s kosten. “Maar we hebben ondanks de recente verliezen de nodige financiële middelen om dit te kunnen realiseren”, stelde Feist. “We waren voor corona een gezond bedrijf en dat zijn we ondanks de verliezen nog altijd.”

Want corona hakte ook vorig jaar stevig in op Brussels Airport. Na een nettoverlies van 147 miljoen euro in 2020, kwam daar vorig jaar een verlies van 92 miljoen euro bij. De omzet lag met 319 miljoen euro nog onder de helft van de omzet 2019, voor corona. Een recordgroei bij de cargo (+30 procent tegenover 2020 tot 843.000 ton) kon de klappen bij de passagiers (9,4 miljoen reizigers, of nog steeds bijna twee derde minder dan voor corona) niet compenseren. 

Stilaan herstelt het passagiersverkeer zich. “We zitten momenteel aan 70 procent van het precoronaniveau (2019) en we verwachten dat dat tijdens de zomer 80 à 85 procent zal zijn”, aldus Feist. Omdat het vierde kwartaal nog erg onzeker is, geeft hij geen concrete prognoses voor het volledige jaar. Maar “de ambitie is om geen verlies te moeten boeken”.