“De snel stijgende vaccinatiegraad in Australië laat ons toe de volgende stappen in het heropenen van onze landsgrenzen te zetten”, verklaarde Paul Kelly, de voornaamste gezondheidsadviseur van de Australische regering.

In dat land heeft 74 procent van de bevolking minstens een coronaprik gekregen. 63 procent is volledig gevaccineerd tegen het longvirus. In Nieuw-Zeeland gaat het om respectievelijk 76 procent en 64 procent. In ons land heeft bijna iedereen die een eerste prik heeft gekregen, ook de tweede ontvangen: 75 procent heeft één vaccinatie ontvangen, 74 procent is volledig ingeënt.

In eerste instantie gaat het versoepelingen voor toeristen met bestemming New South Wales en Victoria, de twee provincies waar de verplichte quarantaine voor terugkerende Australiërs en buitenlanders met een verblijfsvergunning al werd geschrapt. Die moesten vanaf het begin van de pandemie bij een eventuele terugkeer naar Australië 14 dagen in zelfisolatie in een hotel, waarvoor men zelf de kosten moest dragen. Eerder dit jaar was er wel als uitzondering enkele maanden een reisbubbel ingesteld met Nieuw-Zeeland. 

De hoop is dat het versoepelen van de inreisvoorwaarden voor Nieuw-Zeelanders het toerisme in Australië een nieuwe impuls kan geven, nadat de sector al zowat negentien maanden op apegapen ligt om de verspreiding van het coronavirus aan banden te leggen.

Vanaf maandag mogen gevaccineerde Australiërs opnieuw het vliegtuig naar het buitenland nemen. Als ze naar New South Wales of Victoria terugkeren, moeten ze bij hun thuiskomst ook niet langer in quarantaine gaan.