Acht kinderen en vier volwassenen komen om bij brand in Amerikaanse stad Philadelphia

De brand brak woensdagochtend (plaatselijke tijd) uit op de middelste verdieping van het drie verdiepingen tellende rijhuis in de wijk Fairmount. Acht mensen zijn erin geslaagd het brandende gebouw te ontvluchten. Het jongste slachtoffer was slechts één jaar oud, vertelt een van de nabestaanden aan het Franse persbureau AFP. Deze persoon verloor drie zussen en zeven neefjes en nichtjes door de brand.

Volgens de brandweer bevinden zich twee appartementen in het gebouw, dat beheerd wordt door de huisvestingsautoriteiten van Philadelphia. Volgens voorlopige informatie woonden er acht mensen in een woonst op de begane grond. Een tweede wooneenheid op de bovenste twee verdiepingen telde achttien bewoners. 

“Dit is zonder twijfel een van de meest tragische dagen in de geschiedenis van onze stad”, aldus burgemeester Jim Kenney. Brandweerman Craig Murphy spreekt van “een van de ergste branden” in zijn 35-jarige carrière.

Er waren vier rookmelders in het gebouw, maar de eerste gegevens lijken aan te tonen dat die niet functioneerden, meldt de brandweer nog. Het Philadelphia Housing Agency verzekerde echter dat het gebouw in mei 2021 was geïnspecteerd en dat toen alle detectoren werkten. 

De brand is vermoedelijk ontstaan in de keuken. Over de oorzaak bestaat nog geen duidelijkheid.