“100.000 euro voor de vakantie”: naast Qatar blijkt ook Marokko betrokken bij omkoopschandaal in Europees Parlement

KIJK. Wie is Pier Antonio Panzeri, spilfiguur in Europese corruptie?

Het Europees Parlement bevindt zich in het oog van de storm sinds het Belgische gerecht het voorbije weekend huiszoekingen verrichtte in het kader van een onderzoek naar corruptie. De speurders vermoeden dat een Golfstaat probeert om de besluitvorming te beïnvloeden door grote geldbedragen en aanzienlijke geschenken aan te bieden aan personen met een strategische positie in het parlement. De betrokken staat zou Qatar zijn.

Meer dan 1,5 miljoen euro aan cash hebben de speurders intussen in beslag genomen, na huiszoekingen in België en het buitenland. Het grootste bedrag vonden ze in de Brusselse woning van ex-Europarlementslid Pier Antonio Panzeri, de spilfiguur in deze zaak.

Volgens gerechtelijke documenten die De Morgen kon inkijken, wordt Panzeri ervan verdacht “politiek te interveniëren met leden van het Europees Parlement in het voordeel van Qatar en Marokko, tegen betaling”.

De 38-jarige dochter van Panzeri en zijn 67-jarige vrouw M.C., die in de buurt van Bergamo wonen, waren op de hoogte en ze communiceerden met elkaar over hoe het geld besteed zou worden. Zo had de vrouw van Panzeri de prijzen voor een vakantie tijdens het kerstverlof opgezocht en “100.000 euro voor de vakantie zoals vorig jaar”, dat zou dit jaar niet lukken.

In Panzeri’s woning in Brussel werd vrijdag 600.000 euro cash in beslag genomen, en Panzeri werd ook van zijn vrijheid beroofd. In Italië zijn ook Panzeri’s echtgenote M.C. en dochter S. gearresteerd, zo berichten Italiaanse media en werd bevestigd aan het medium Politico. Zij zouden een actieve rol hebben gespeeld bij illegale zaken van hun man en vader, die veel geld en geschenken toegespeeld zou hebben gekregen.

Over de verschillende fracties heen zijn de leden van het Europees Parlement het erover eens dat ze meer transparantie aan de dag moeten leggen. Dat is dinsdag gebleken, tijdens het spoeddebat over de corruptiezaak.

De parlementsleden kwamen woorden tekort om uiting te geven aan hun woede, frustratie en ontgoocheling. “Ik ben boos en enorm teleurgesteld over zoveel minachting voor de democratie, onze medeburgers en dit parlement”, zei Assita Kanko (N-VA). Ze vroeg zich af waarom de corrupte politici en andere beklaagden “niet naar Qatar verhuizen, als ze Qatar dan toch willen vertegenwoordigen”.

Kanko was maar een van de vele MEP’s die opriep de regels van het parlement aan te scherpen. “Er moet volledige transparantie komen over alle lobbycontacten in het Europees Parlement”, zei ook Hilde Vautmans (Open Vld). “We moeten de aanbevelingen van onze commissie Buitenlandse Inmenging rigoureus opvolgen, want we zijn een doelwit. We moeten dat beseffen.”

Volgens Marc Botenga (PVDA) legt het schandaal nog maar het topje van de ijsberg bloot. “Het probleem is structureel. Want telkens we voorstellen om het loon van de Europarlementsleden te verlagen, antwoorden jullie dat ze goed moeten worden betaald, zodat ze niet te corrumperen zijn. Maar dat heeft duidelijk niet gewerkt”, wierp hij zijn collega’s voor de voeten.

“MEP’s die illegaal omgekocht zijn door Qatar, dat is extreem ernstig. Maar MEP’s die legaal beïnvloed zijn door lobbyisten en multinationals, draaideuren, mandaten in raden van bestuur... dat is ook erg. Het wijst op het probleem van de geldcultuur hier: er is nauwelijks of zelfs geen transparantie.” Met hun hoge lonen verliezen de parlementsleden hun zin voor realiteit, besloot Botenga.

KIJK. In Brussel zijn vorige vrijdag al huiszoekingen uitgevoerd in het onderzoek naar omkoping in het Europees Parlement