Lange tijd met gebogen hoofd naar je smartphone staren, zorgt voor buitensporige druk op de halswervels. Dat zadelt je uiteindelijk op met een onherstelbare vervorming van de ruggengraat en helse pijnen in je hoofd en hals.

Hoofd van 5 kilo wordt 30 kilo
"Wanneer je je hoofd in de neutrale positie houdt, weegt het vijf tot zes kilo. Die neutrale positie is wanneer je oren boven je schouders staan en je schouderbladen naar achter getrokken zijn. Als je je hoofd naar voren buigt, verhoogt het gewicht door de zwaartekracht en de afwijking van die neutrale positie".

Aftakeling van tussenwervelschijven
Dat zegt Dean Fishman, een chiropractor uit Florida die in 2009 voor het eerst de afwijking vaststelde bij een meisje van 17. Die afwijking, waarbij de normale curve van de wervelkolom is omgedraaid, had hij voordien enkel vastgesteld bij oudere mensen die tientallen jaren een slechte lichaamshouding hadden. Hij bekeek de röntgenfoto's van andere jonge mensen die bij hem hadden aangeklopt met nek- en hoofdpijn en zag telkens dezelfde voortijdige aftakeling van de tussenwervelschijven in de nek.

Fishman lanceerde de term 'sms-nek' en richtte het Text Neck Institute op (text-neck.com), waar mensen terecht kunnen voor informatie, preventie en behandeling.

Hernia, artritis, geblokkeerde ruggengraat
Een recente studie in het vakblad Surgical Technology International kwantificeert het probleem: wanneer het hoofd 15 graden uit de neutrale positie naar voren gebogen wordt, stijgen de krachten op de ruggengraat en ondersteunende spieren tot maar liefst 13 kilo. Naarmate het hoofd verder naar voren wordt gebogen, loopt die kracht op tot 20 kilo bij 30 graden, 24 kilo bij 45 graden en 30 kilo bij 60 graden. Die last valt telkens op de tussenwervelschijven, die uiteindelijk barsten, verschuiven en hernia's ontwikkelen. Dat kan leiden tot het blokkeren van de ruggengraat. Die slechte houding kan ook geknelde zenuwen, artritis, botklauwen en vervormde spieren veroorzaken.

Afwas doen, boek lezen
Zoals niet enkel mensen die tennissen last kunnen krijgen van een tenniselleboog, komt de 'sms-nek' ook niet enkel voor bij dwangmatige sms'ers. Ook tandartsen, architecten en lassers vallen eraan ten prooi. Maar ook de afwas doen, een boek lezen en je kind op de arm nemen houdt risico's in.

Kenneth Hansraj, auteur van de nieuwe studie en nekchirurg: "Niemand doet graag de afwas, en dus doen we het snel. Maar al die tijd is je hoofd wel 30 tot 40 graden naar voren gebogen. Mensen die een boek lezen, veranderen regelmatig van houding en als je je kind op je arm hebt, kijk je af en toe ook op. Maar mobiele toestellen zoals smartphones worden doorgaans bediend terwijl het hoofd 60 graden of zelfs meer voorovergebogen is. Vooral tieners gebruiken die dingen dwangmatig en dat is nefast".

Volgens de studie brengen we gemiddeld twee tot vier uur door met ons hoofd in een scherpe hoek voorovergebogen boven onze smartphone. Dat komt neer op 700 tot 1400 uren per jaar.

Kop op!
Om problemen te voorkomen, heeft Hansraj een simpele boodschap: "Hou je hoofd omhoog". Terwijl je sms't of surft, moet je je gsm of smartphone ophouden zodat die in je gezichtsveld komt. Het Text Neck Institute heeft een interactieve app ontwikkeld, de Text Neck Indicator. Die alarmeert gebruikers wanneer ze hun telefoon vasthouden in een hoek die voor problemen kan zorgen.

Fishman adviseert regelmatig te pauzeren wanneer je je smartphone gebruikt en oefeningen te doen die de spieren in de nek en tussen de schouderbladen verstevigen.