Google schond patenten van Sonos

De ruling van de ITC komt er na een klacht die Sonos twee jaar geleden indiende. De speakermaker beschuldigde Google ervan zijn gepatenteerde technologie te hebben gebruikt in de slimme speaker Google Home (nu Nest), de Chromecast (om 'domme' tv's slim te maken), de Pixel-smartphones en Pixelbook-laptops. 

Google had de hand kunnen leggen op die technologie bij een eerdere samenwerking met Sonos, voor de integratie van muziekstreamingdienst Google Play Music (intussen vervangen door YouTube Music) in de speakers van Sonos.

De ITC gaf Sonos nu gelijk: Google schond vijf patenten van Sonos. Het gaat bijvoorbeeld om twee octrooien over de synchronisatie van muziek bij het afspelen op meerdere luidsprekers tegelijk. De drie andere octrooien beschermen technieken om stereogeluid te creëren met meerdere speakers, het aanpassen van het volume voor een groep luidsprekers en het makkelijk verbinden van slimme speakers met een wifinetwerk.

Als gevolg van de ruling zullen er beperkingen gelden op de invoer van sommige smartphones, laptops en slimme speakers van Google. Het gaat alleen om apparaten die de audiosystemen bevatten die werden gestolen van Sonos. Betrokken toestellen die al in de Verenigde Staten zijn, mogen niet meer worden verkocht.

Google heeft nu zestig dagen de tijd om vooraf goedgekeurde aanpassingen aan de software door te voeren om het invoerverbod te ontlopen, aldus de commissie. Het technologiebedrijf kan ook nog beroep aantekenen tegen de beslissing bij de hoogste Amerikaanse patentenrechtbank.

"Hoewel we het niet eens zijn met de beslissing van vandaag, waarderen we het dat de ITC ons aangepast design heeft goedgekeurd en we verwachten geen impact op ons vermogen om onze producten in te voeren of te verkopen", reageert een Google-woordvoerder. "We zullen de zaak verder onderzoeken en blijven ons verdedigen tegen Sonos' valse beweringen over ons partnerschap en onze intellectuele eigendom.”

Sonos is blij met zijn overwinning, maar dringt zoals eerder aan op royalty's. "Terwijl Google nu klantenervaring kan opofferen in een poging om het invoerverbod te omzeilen, blijven zijn producten een inbreuk vormen op vele tientallen Sonos-patenten", zegt het bedrijf. "De schade voor Sonos zal blijven oplopen." Daarom wil de speakerfabrikant dat Google "eerlijke royalty's" betaalt voor de gestolen technologie, "zoals andere bedrijven al hebben gedaan".

In een poging om royalty's te verkrijgen, startte Sonos eerder al een juridische procedure op tegen Google, die stillag in afwachting van de ruling van de handelscommissie. Google ging zelf ook al in de tegenaanval met een eigen procedure tegen Sonos: de Alphabet-dochter verwijt de speakerproducent dat hij het werk van Google probeert op te eisen.