Er wordt weer naarstig gewerkt aan het stadhuis. “Waar we enorm blij mee zijn, want de verbouwingswerken hebben helaas vertraging opgelopen”, zegt burgemeester Erik Broeckx (N-VA). “Tijdens de eerste fase van de werken, tijdens de afbraak en demontage, bleek geheel onverwachts dat het gebouw enkele zwakke plekken had op het vlak van stabiliteit. Dat moesten we eerst aanpakken vooraleer verder te kunnen.”

“Met gevolgen voor het budget”, benadrukt schepen Koen Dehaen (N-VA), bevoegd voor onder andere patrimonium, stadsprojecten en financiën. “Tel daar nog eens de prijsstijging van materialen en werkuren bij ten gevolge van de pandemie en dan weet je dat er achter de schermen hard gewerkt is om het budget voor de renovatie terug onder controle te krijgen. Er kwamen een aantal aanpassingen aan het ontwerp die de prijs konden drukken, zonder de geest en de functies die aanvankelijk voorzien waren, te verliezen.”

_{(lees verder onder de foto)}

Stadsarchitect Joachim Walgrave geeft een rondleiding in het gebouw, dat klaar is voor de volgende fase: ruwbouw en afwerking. Op het gelijkvloers komt een toegankelijk en interactief stadsonthaal. Uiterst links wordt het stadhuis tot boven gevuld met boeken in de nieuwe bibliotheek. Het nieuwe stadscafé moet de bib met de doorgang naar het fort verbinden en het stadsonthaal.

In de kelder komt een nieuwe polyvalente zaal met aan de achterzijde de mogelijkheid om een terras te creëren met zicht op het fort. Boven komt een moderne werkplek voor het stadspersoneel maar ook voor burgemeester, schepencollege en gemeenteraad.

“Als alles goed gaat, zou het stadhuis tegen het najaar van 2023 klaar moeten zijn”, klinkt het bij het stadsbestuur. “Vanaf dan kunnen koppels elkaar weer de eeuwige trouw beloven op het stadhuis.”