Meer bomen, een speelfontein en een moderne luifel: Mol-Centrum ondergaat ware metamorfose

Midden 2021 werd gestart met een participatietraject, waarin de buurtbewoners, horecaondernemers, winkeliers, marktkramers en foorreizigers allemaal hun inspraak kregen over het nieuwe centrum van Mol. De ontwerpplannen staan nu eindelijk op punt en zijn stilaan klaar voor het aanvragen van een omgevingsvergunning. “Het uitgangspunt voor dit project klonk bij aanvang uiterst ambitieus: ‘streven naar een gedragen en ambitieus ontwerp met focus op vergroening en ontharding in functie van kwaliteit en beleving’. De uiteindelijke plannen vullen deze doelstelling vast en zeker in”, meent schepen voor Openbare Werken Andreas Verbeke.

“Zo verschijnen er in het projectgebied in totaal bijna maar liefst 30 nieuwe plantvakken waar ‘prairiebeplanting’ ieder seizoen voor kleur en een gevarieerde groenstructuur zorgt. De plantvakken variëren in omvang, van vrij klein tot zeer omvangrijk. De beplanting bestaat in de hele projectzone uit een weelderige variëteit van vaste planten en siergrassen, aangeplant in lavasubstraat”, legt hij uit.

Ook komen er een dertigtal nieuwe, verschillende soorten bomen en heel wat inheemse boomstruiken om de biodiversiteit in de zone te vergroten. “Daarnaast plaatsen we ondergronds extra voorzieningen om ook de bestaande bomen beter en sneller te laten groeien. Zo recupereren we maximaal het regenwater en leiden we de neerslag rechtstreeks naar de wortels”, zegt hij. “De bestaande bomen worden behouden, met uitzondering van één boom in de Corbiestraat die werd scheef gereden en daardoor groeiproblemen kent.

In het ontwerp zijn er bovendien talrijke plekjes voor jong en oud om elkaar te ontmoeten. In totaal telt het ontwerp een zestiental ontmoetingsplekjes. “Het talrijke zitmeubilair varieert van banken in de verkeersvrije zone van de Corbiestraat, Het Santo Tomasplein en de wandelboulevards langs het Rondplein tot en met een zitpodium nabij de speelfonteinen en een heuse zittribune onder de grote luifel”, legt hij uit. “Deze beeldbepalende luifel vormt dé blikvanger en werkt als scharnierpunt tussen de horecazone van de Corbiestraat en het gedeelte van het Santo Tomasplein richting Statiestraat. De luifel biedt een grote beschutte ontmoetingsplek en kan multifunctioneel ingezet worden voor kleinere activiteiten en gezellige evenementen.”

Het ontwerp moet ook de horecazaken in de Corbiestraat de mogelijkheid bieden om hun terrassen fors uit te breiden. “Het straatgevoel verdwijnt volledig, waardoor we een gezellig horecaplein realiseren. De uitgebreide terraszone wordt telkens omringd met bijkomende groenvoorzieningen. Centraal in de horecazone van de Corbiestraat komt een groot zitpodium en speelfonteinen. De volledige horecazone van de Corbiestraat blijft verkeersvrij.”

Dat betekent echter niet dat auto’s voortaan overal in de zone geweerd worden. Zo zal je ook na de transformatie van het centrum parkeren op het Rondplein. Sterker nog, het aantal parkeerplaatsen stijgt er van 130 naar 143, waarvan er negen bestemd zijn voor personen met een beperking. Ook creëert de gemeente een nieuwe centrumparking in de Smallestraat met 24 parkeerplaatsen, ter compensatie van de parkeerplaatsen die noodgedwongen verdwijnen op de tussenstrook tussen de Wereldwinkel en de Statiestraat.

Als de verdere dossieruitwerking verloopt zoals gepland, wordt eind februari de aanvraag voor een omgevingsvergunning ingediend. Normaal gezien start dan in maart het openbaar onderzoek. Als er geen problemen zijn, dan hoopt de gemeente dit najaar nog te starten met de heraanleg van de horecazone van de Corbiestraat en het Santo Tomasplein.