Graafwerken Diepestraat tijdelijk stopgezet door asbestlaag onder wegfundering

Opvallend is dat er reeds sporen van asbest ontdekt waren tijdens de voorbereidingen. “Tijdens de studie- en ontwerpfase van dit project voerden we grondboringen uit om de samenstelling van de fundering te analyseren. In de Diepestraat gebeurden zes boringen, waarbij er slechts in één boring sporen van asbest werden aangetroffen”, zegt schepen Verbeke. “Volgens deze gegevens concludeerde het studiebureau terecht dat het ging om een zeer lokaal probleem, waarvoor in het bestek gepaste maatregelen werden voorzien. Bij de start van de graafwerken bleek dat de asbestlaag onder één rijstrook van de volledige Diepestraat aanwezig is.” 

Maar hoe is die asbest terechtgekomen onder de fundering? “De Diepestraat ligt op korte afstand van de inmiddels verdwenen asbestfabriek van Balmatt in Donk. Bij de aanleg van de Diepestraat vele decennia geleden werd - zo blijkt nu - fabrieksafval gebruikt om de fundering extra draagkracht te geven. Deze praktijk dateert uit een ver verleden, maar heeft vandaag heel wat gevolgen”, zegt hij. “Boven de brokstukken in asbest werd nog de gebruikelijke fundering en het uiteindelijke wegdek in asfalt aangelegd. De fundering en het wegdek zijn volledig asbestvrij.”

Om de historische verontreiniging correct en veilig te verwijderen, schakelt de aannemer nu een gespecialiseerde firma in. “Dit gebeurt met de nodige veiligheidsmaatregelen, zodat er geen asbestvezels kunnen vrijkomen. Deze werken vragen de nodige voorbereiding. We hopen dat de asbestverwijdering binnen 3 à 4 weken kan starten. Mogelijk heeft dit ook een impact op de fasering van de werken”, zegt schepen Verbeke. “Om de vertraging van de werken zo beperkt mogelijk te houden, start de aannemer nu met de aanleg van de aan te leggen afvoergracht naar de Kleine Nete.” 

Ook in de overige straten van het project, zijnde de Binnenvelden, Hooibergen en Sint-Bernardusstraat, werden boringen uitgevoerd in de studiefase. “Er werd onder deze straten geen asbest aangetroffen. Naar aanleiding van de situatie in de Diepestraat voeren we extra boringen uit voor bijkomende zekerheid”, zegt hij.

Wanneer er asbest gevonden wordt, gaan nu natuurlijk de alarmbellen rinkelen. Toch benadrukt de gemeente dat de bewoners en gebruikers van de weg nooit risico hebben gelopen. “In deze situatie bestond er nooit een gevaar dat de diepgelegen asbest in de omgeving vrijkwam. Asbest is risicovol voor de gezondheid na langdurige en herhaalde blootstelling aan losse, rondvliegende asbestvezels”, stelt de schepen gerust.