Plastic
Een ander probleem is de industriële vervuiling, die een alarmerend niveau bereikt heeft. Per vierkante kilometer zijn gemiddeld 13.000 plasticdeeltjes terug te vinden. Volgens VN-experts doodt dit afval elk jaar 1 miljoen vogels, 100.000 zeezoogdieren en ontelbaar veel vissen.

Ook de Noordzee ontsnapt niet aan deze fenomenen. "Ze is blootgesteld aan intensief maritiem verkeer en vormt het zwaartepunt van de overbevissing en de vervuiling, die vooral vanuit de rivieren afkomstig is die in de Noordzee uitmonden", zegt professor mariene biologie Bruno Danis van de ULB. "Deze factoren bedreigen haar ecosystemen."

België beschikt over een goede expertise ter zake. "We hebben bijvoorbeeld grote databases over de marine biodiversiteit in de Noordzee en over het niveau van besmetting, maar we beschikken ook over de modellen die ons in staat stellen te voorspellen waar de verontreiniging in onze streken toe kan leiden", legt Danis uit. "Samen met andere landen kan België zeker zijn steentje bijdragen aan de wederopbouw (van de oceanen)."

Register
Midden februari openden de VN een online register waar overheden, internationale organisaties, niet-gouvernementele organisaties, bedrijven en universiteiten op vrijwillige basis engagementen kunnen aanmelden die het mariene milieu beschermen. Enkele dagen voor aanvang van de conferentie was de kaap van de 600 acties al gerond.

Vandaag, tijdens de openingszitting van de oceanenconferentie, zal minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) de Belgische bijdrage in de verf zetten. Met meer dan twintig aanmeldingen hoort België bij de meest actieve leden. Reynders zal ook een federaal actieplan tegen marien afval aankondigen, maatregelen die de duurzame visserij moeten bevorderen en een herziening van het Marien Ruimtelijk Plan.

Volgens professor Danis is het "de allerhoogste tijd om actie te ondernemen, vooral omdat het overleven van de mens rechtstreeks verband houdt met de gezondheid van de oceanen en de vele diensten die ze ons kunnen bieden".

Duurzame ontwikkelingsdoelstellingen
De VN-conferentie duurt tot vrijdag. Dan moet een verklaring worden aangenomen over de uitvoering van de veertiende van de zogenaamde duurzame ontwikkelingsdoelstellingen: het behoud en duurzaam gebruik van oceanen, zeeën en maritieme hulpbronnen.