Meer dan 500 hectare aan heidehabitat ging in de brand verloren. De verwoesting is enorm. Het Groot Schietveld werd tweehonderd jaar gebruikt als militair domein en zo bleef het heidegebied beschermd van verkavelingen. Het natuurgebied bestaat uit 1.500 hectaren natte heide, droge heide, vennen, veenrelicten en waardevolle bossen, klinkt het bij Natuurpunt.

"Het is het leefgebied van de grootste adderpopulatie van Noordwest-Europa en is van essentieel belang als leefgebied van poel- en heikikker, gentiaan- en heideblauwtje, boomleeuwerik, nachtzwaluw, enzovoort. De lijst van zeldzame en beschermde plant- en diersoorten, die hier een van hun laatste leefgebieden in Vlaanderen vinden, is simpelweg te lang om hier volledig op te sommen", zegt Peter Symens van Natuurpunt.

Ook in het verleden brandde het geregeld op het Groot Schietveld als gevolg van militaire oefeningen, maar in een gezond heidegebied komt dat de heidevegetatie ten goede.

Door de neerslag van stikstof veranderde de heide echter in een grazige vlakte, overwoekerd door het pijpenstrootje. Die grassoort zorgde voor een hoge strooisellaag van kurkdroog, dood pijpenstrogras. In combinatie met frequentere en langere droogteperiodes leidde dat tot een groter brandgevaar en moeilijker te bedwingen branden.

"Het is dus niet verwonderlijk dat de brand van vorige week de grootste was die het gebied ooit gekend heeft", klinkt het bij Natuurpunt. "Je mag nu eenmaal niet met vuur spelen op een hooizolder.”

Daarom roept Natuurpunt de bevoegde ministers en betrokken overheidsdiensten op om een plan voor nazorg en herstelbeheer op te stellen en uit te voeren over het afgebrande heidegebied. Branden op de Kalmthoutse Heide en het Landschap De Liereman toonden aan dat de impact van branden op de natuur herstelbaar is, mits de nodige navolging.

Natuurpunt vraagt daarnaast om een sperperiode voor schietoefeningen in het open terrein tussen 1 april en 30 september. Nu wordt een systeem gehanteerd dat op basis van meteorologische gegevens brandgevaar inschat en vertaalt in een kleurencode (groen, geel of rood). Maar het is niet de eerste keer dat het Groot Schietveld brandde in een periode die volgens die kleurencode veilig zou zijn.

RECONSTRUCTIE. Het begon met: “Oei, een rookpluim”, het eindigde met de grootste natuurbrand ooit in België. Hoe kon het zó fout lopen op het Groot Schietveld? (+)

Campingbewoners klinken op thuiskomst na evacuatie vanwege natuurbrand: “Vanavond wat bekomen” (+)

Schietcommandant over natuurbrand in Brecht: “Logisch dat wij daar schieten, maar deze gevolgen zijn niet logisch” (+)

Dronebeelden tonen brand in natuurgebied Brecht