De onderzoekers hebben gegevens over dagelijkse concentraties fijn stof over het hele Belgische grondgebied gecombineerd met data van het IMA. De focus lag op trombose, een aandoening die hartinfarcten en beroertes kan veroorzaken. 

"We zien dat er meer medicatie tegen klontervorming voorgeschreven wordt bij pieken van luchtverontreiniging. Ook het risico op chirurgische ingrepen in dat kader neemt dan toe", vertelt Tim Nawrot. Hij is hoogleraar milieu-epidemiologie aan de Universiteit Hasselt en de KU Leuven. 

De gemiddelde luchtverontreiniging voor fijn stof ligt rond de 20 microgram per kubieke meter lucht. “Bij een toename van 10 microgram stijgt de kans op een operatie met 2,7 procent. Medicatie moet dan 1,2 procent meer toegediend worden”, aldus Nawrot.

“Dat lijken kleine percentages, maar de impact is wel significant. We zijn met onze berekening trouwens nog heel voorzichtig gebleven: op sommige smogdagen is er sprake van 60 à 70 microgram. Het weer heeft een sterke impact op de concentraties fijn stof, wat maakt dat de waardes van dag tot dag sterk kunnen variëren."

Strengere regels rond luchtvervuiling zouden de concentraties fijn stof meer naar beneden moeten helpen. "De Europese normen hieromtrent zijn te laks. Ze maken het gewoon gemakkelijk voor iedereen om ze te behalen, zelfs voor de oude Oost-Europese industrie. Het geeft een vals gevoel van veiligheid.”

Het is de eerste keer dat er in België een dergelijk grootschalig onderzoek gevoerd wordt naar de invloed van luchtverontreiniging op tromboses. Ook de samenwerking tussen de verschillende universiteiten en drie mutualiteiten is uniek.