Hoe satellieten de ontbossing in Afrika remmen

Satellieten die helpen bij het tegengaan van ontbossing? Dat zit zo: in de 22 landen waar een afname van de ontbossing is waargenomen, hebben instanties zich geabonneerd op een dienst die automatische waarschuwingen verstuurt wanneer er een krimpende bosbedekking wordt geregistreerd. Deze gegevens worden op hun beurt verzameld door satellieten. En zo kunnen de lokale autoriteiten tamelijk snel reageren, al was bij aanvang van het project niet zeker dat de waarschuwingen voldoende zou zijn.

Deze studie, uitgevoerd door wetenschappers aan de University of Wisconsin die het systeem tevens ook mee op poten zetten, bewijst nu dat het waarschuwingssysteem degelijk loont. Sinds twee jaar is er een afname van 18 procent waargenomen in 22 Afrikaanse landen. De CO2-uitstoot die daarmee wordt vermeden, zou een economische schade berokkend kunnen hebben ter waarde van 149 tot wel 696 miljoen dollar (122 tot 568 miljoen euro).

“Nu we weten dat de abonnees van het waarschuwingssysteem een gunstig effect zien wat ontbossing betreft, zijn er mogelijk wel manieren om hen te helpen met ons werk opdat de inspanningen van de landen kunnen verbeteren”, aldus onderzoeksleider Fanny Mofette.

Het waarschuwingssysteem maakt deel uit van de Global Forest watch, een project van de Global Land Analysis and Discovery-onderzoeksgroep (GLAD). Het project, dat gelanceerd werd in 2016, analyseert onder meer jaarlijks de verandering in boombedekking.