Karel Lenaerts heeft de voorbije twintig jaar altijd de zware bevoegdheden ruimtelijke ordening, wonen, Kolonie, milieu, natuur, plattelandsbeleid en landbouw. “Karel heeft in die periode zware dossiers mee op de rail gezet”, zegt burgemeester Frank Wilrycx. “Hij was de drijvende kracht achter de herinrichting van het dorp, gangmaker in heel wat dossiers van veilige fietspaden en betere infrastructuur voor zwakke weggebruikers. Hij was ook betrokken bij de opmaak van veel uitvoeringsplannen rond bijvoorbeeld wonen en de afbakening van het serregebied.”

Karel Lenaerts stond ook mee aan de wieg van enkele innovatieve projecten waarvoor heel wat subsidies aan verbonden waren. “Een mooi voorbeeld is de versnelde afbouw van asbest in Merksplas”, zegt Wilrycx. “Door een samenwerking met IOK en OVAM zorgde hij ervoor dat de mensen massaal hun asbest begonnen te verwijderen. Ook heeft hij, als schepen bevoegd voor de kolonie, er mee voor gezorgd dat Merksplas trots kan zijn op dit pareltje. Karel wil nu wat meer tijd vrijmaken om samen met Nelly de zorg voor zijn familie en zeker voor zijn 7 kleinkinderen mee op te vangen.”

Karel Lenaerts wordt opgevolgd door Raf Verheyen (39). Raf zetelt sinds 2013 in de gemeenteraad en baat sinds zijn studies industrieel ingenieur landbouw een kalverbedrijf uit. Hij zal in het schepencollege de bevoegdheden van Karel overnemen. “Het samenleven tussen landbouw en natuur en het hoofd bieden aan de klimaatuitdagingen zullen veel van zijn tijd opslorpen. Op vlak van mobiliteit wil ik de lijn doortrekken met als eerste opdracht de realisatie van het vrijliggend fietspad naar Weelde-Statie, de laatste gewestweg in Merksplas zonder vrijliggend fietspad. IK zal een goed evenwicht moeten vinden tussen mijn bedrijf, de tijd voor mijn vrouw en 3 kinderen en de job als schepen.”