De Oosterweelwerken laten zich al sinds vorige week in Merksem voelen. Want wie vanuit Merksem naar Nederland wil, kan vanaf vorige week de Antwerpse ring niet meer op. De twee opritten op de Groenendaallaan zijn voor liefst tien jaar dicht. In die periode moet het viaduct van Merksem afgebroken worden en vervangen door een deels overkapte sleuf.

Om de afbraak mogelijk te maken en de verkeershinder ondertussen te beperken komt er een zogenoemde ‘bypass’, een tijdelijke snelweg naast de huidige ring. De snelweg komt aan de kant van het Sportpaleis op gelijke hoogte met de ring.

De werkzaamheden aan het gigantische infrastructuurproject worden morgen op gang getrapt. Want dan gaat Lantis, de bouwheer van Oosterweel, de bermen tussen de Groenendaallaan en de Masurebrug ‘bouwklaar’ maken. Concreet worden er zes weken lang bomen en struikgewas gekapt. Daarna zal de aannemer werftoegangen aanleggen en werfinrichting plaatsen.

Onder impuls van de actiegroep Schijnverbond, die bewoners en buurtverenigingen van de wijken rond de rivier ’t Schijn verenigt, kwamen tientallen omwonenden zondagmiddag samen om hun ongenoegen te tonen. Niet toevallig deden ze dat ter hoogte van de boomhut in de Geertshoek, een populaire speelplek voor de kinderen uit de buurt die straks wordt gesloopt.

“Dit is een harde dobber voor de buurtbewoners”, klinkt het bij het Schijnverbond. “Voor de volwassenen, maar zeker ook voor de kinderen in de omliggende wijken. Ze zijn een groep waar geen aannemer of politicus van wakker ligt. Ze zullen de komende weken honderden bomen én hun zelfgemaakte speelplekken zien verdwijnen. Binnen tien jaar zijn de meesten van hen geen ‘kind’ meer. Want tien jaar, dat is een generatie.”

Het protest van de buurt krijgt bijval van Groen. Volgens de Antwerpse oppositiepartij zullen duizenden bewoners zullen de impact van “de kaalslag” tussen Merksem en de Luchtbal voelen. “De bomen worden allemaal gekapt, en blijven nog vijf maanden liggen. De vergunning voor de tijdelijke ringweg is nog niet verleend en het afschermen van de werf tegen onder andere stof gebeurt pas in het voorjaar van 2022, maar toch starten ze al met het kappen van alle bomen.”

“Wat een brutaliteit waarmee Lantis hier neerdaalt op de Oosterweelwerf”, foetert Antwerps Groen-gemeenteraadslid Wouter van Besien. “Wat een chirurgische ingreep zou moeten zijn, wordt een grote kaalslag. Als dit de voorbode is voor de toekomstige werken, staat ons nog iets te wachten.”

Groen dringt erop aan dat de plannen voor de werken worden herbekeken. “Beperk het kappen tot de strook die nodig is voor de aanleg van de Schijnkokers. Ga in gesprek met de bewoners en pas de werfplannen aan hun bezorgdheden aan. Er is nood aan een nieuw plan waarbij elke woonzone een berm, geluidsscherm en stofbuffer heeft.”