Merchtemnaren tonen hun hart: van inzamelacties tot het koken van maaltijden voor brandslachtoffers

De inzamelactie in de Tuinbouwschool werd dinsdagochtend opgestart door directeur Willem Van Schuerbeeck. “Maar veel verdienste heb ik er niet aan”, zegt hij. “Het is het team dat alles in goede banen leidt. Zelf heb ik de brand als buur ook meegemaakt. Maar ik ken het niet alleen als buren: één van de zonen zit bij ons op school. In samenspraak met de vader zijn we een inzameling gestart. Alles is welkom, maar op dit moment denken we vooral aan kledij, schoenen, lakens, donsdekens,... De gemeente ging het gezin ook al een starterspakket aanbieden. Mensen stromen hier toe met dozen en zakken vol spullen. We zullen alles dagelijks overhandigen aan het gezin, terwijl het OCMW ook opvolgt wat er nog exact nodig is, zodat we inzamelingen tijdig kunnen stoppen.”

Myriam Oelbrandt uit Merchtem is één van de mensen die spullen kwam afleveren. “Handdoeken, kussens, een radio en een verwarmingstoestel heb ik nu al meegenomen”, vertelt ze. “En ik kan ook huisraad schenken, maar daar zijn ze nu nog niets mee. Ik woon dicht bij het gezin, maar afgelopen nacht had ik niks in de gaten. De mensen zelf ken ik wel van zien – we zeggen altijd goeiedag als we elkaar zien. Het is verschrikkelijk wat hen is overkomen. Daarom wilde ik uit solidariteit echt iets voor hen doen.”

Myriam is ook één van de vrijwilligers die kookt voor het getroffen gezin. “We hebben een Google Form opgesteld waarop mensen zich kunnen inschrijven”, vervolgt Van Schuerbeeck. “Sowieso gaan we de eerste tien dagen elke avond een maaltijd bezorgen aan het gezin. We denken bijvoorbeeld aan een ovenschotel. Mensen kunnen een dag kiezen wanneer zij willen koken en als dat moment is gekozen, verdwijnt het ook uit de Google Form. Zo kunnen we voorkomen dat er vijf mensen tegelijk met eten aan de deur staan.”

Intussen is er ook al meer duidelijkheid over de omstandigheden van de brand. “De oorzaak zou te zoeken zijn bij een defect aan een elektrisch verwarmingstoestel dat in één van de slaapkamers stond”, zegt commissaris Fred Scrayen van de politiezone AMOW. “Eén van de dochters werd gewekt door de hitte en de rookontwikkeling waarop zij de andere aanwezigen ging wakker maken. De vader zou op het moment van de feiten niet thuis zijn geweest, maar kwam snel ter plaatse. Eén van de zonen vluchtte naar het dak om te ontkomen aan de vlammen en sprong vanaf daar naar een plat dak om vervolgens naar de begane grond te springen. Alle aanwezigen raakten bevangen door de rook. De moeder werd naar het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis in Aalst gevoerd, terwijl de kinderen met de vader naar het UZ Brussel in Jette werden gebracht.” De zoon die naar het dak was geklommen zou brandwonden hebben opgelopen, maar liep ook verwondingen op tijdens zijn vlucht.