De nog huidige eigenaars van Gasthof Te Cathem, Marleen Ryckebosch (60) en Marc Debeer (66), beslisten in oktober 2019 om de zaak te koop te zetten. Marc had er zijn fruitteeltbedrijf en keek uit naar zijn pensioen. De zaak stond acht maanden te koop voor Kenneth en Sharon er voor het eerst een voet binnen zetten. “In juni vorig jaar zijn we hier komen overnachten”, vertelt Sharon, die mama is van twee dochters Katelynne (8) en Miley (5). “We waren al jaren aan het uitkijken naar een boerderij op de streek. Tijdens ons verblijf gingen we aan het praten met gastvrouw Marleen. Ik wist meteen dat dit hier iets voor ons was.” Te Cathem heeft dan ook een mooie reputatie. Het hotel heeft sinds 2012 drie sterren en kreeg ook een Q-kwaliteitslabel van het provinciebedrijf Westtoer.

Het duurde niet al te lang voor de zaak beklonken was. Volgende week woensdag krijgen Kenneth en Sharon de sleutels in handen. “Het concept is goed zoals het is”, vertelt Sharon. “We willen de deuren openzetten voor iedereen, ook voor wie hier niet verblijft. Die zomerbar is hierin de eerste stap. We gaan zorgen voor een gezellige loungesfeer, met tapas en cocktails. Ook een winterbar behoort tot de mogelijkheden. We hebben hier plaats om evenementen te organiseren. Ik denk bijvoorbeeld aan een modeshow of een paaseierenraap.”

Zowel Sharon als Kenneth verhuizen beiden ook met hun ondernemingen naar Te Cathem. Sharon baat schoonheidsinstituut Start to Shine uit in de Hogeweg in Menen, terwijl Kenneth een eigen tuinbouwbedrijf heeft in Menen en er zijn loods langs de Veldstraat verkocht. “Naast onderhoud en tuinaanleg doe ik ook de aanleg van opritten, terrassen en zwembaden”, vertelt hij. “Op ons nieuw adres is er voldoende plaats voor stockage.” 

“Start to Shine breidt uit en wordt Beauty Te Cathem”, pikt Sharon in. “Er zijn nog heel wat verbouwingen voorzien. We zijn daardoor genoodzaakt om van juli tot en met september een tijdelijke klantenstop in te voeren. Vanaf oktober openen we opnieuw onze deuren. Ik ga hier workshops organiseren, bijvoorbeeld over make-up. We gaan ook duomassages geven. De klanten kunnen daarna nog iets drinken in de bar of genieten van tapas.”

Sharon en Kenneth gaan nog een paar jaar kunnen rekenen op de hulp van Marleen Ryckebosch, die nog niet helemaal klaar is voor haar pensioen. “Alles is nieuw voor mij, dus het is goed dat ik de kans krijg om eerste de kneepjes van het vak te leren”, zegt Sharon. “Marleen laat me niet in de steek. Het zal voor mij een leerschool zijn.” Marleen runt Te Cathem overigens al liefst ruim 24 jaar. “Ik werk hier 14 tot 18 uur per dag en zou dat nu graag halveren”, zegt Marleen.