Een langzame en bijzonder pijnlijke dood. Dat was het lot van de 36-jarige Dana Van Laeken. Een wetsdokter vond in het lichaam van de vrouw de dodelijke stof ricine. Het gerechtelijk onderzoek kwam er nadat Dana Van Laeken op 13 oktober 2018 onverwacht stierf, op jonge leeftijd, kort nadat ze in het ziekenhuis was opgenomen met eerder banale maar wel hardnekkige klachten: buikpijn, diarree en misselijkheid. De vrouw moest bijna voortdurend braken. Iedereen stond verstomd toen de vrouw overleed, het verdriet was met geen woorden te beschrijven. Ook Pieter P., afkomstig uit Wervik, leed volgens zijn omgeving erg onder het verlies van zijn echtgenote.

Toen de resultaten van het toxicologisch onderzoek aan het licht kwamen, richtten de speurders onmiddellijk hun pijlen op de echtgenoot van Dana Van Laeken. Eind februari, bijna vijf maanden na haar overlijden, werd de man opgepakt en aangehouden, op verdenking van gifmoord. Uit onderzoek bleek dat P. in tuincentra maar ook op het internet meer dan eens op zoek ging naar informatie over zaden van een exotische sierplant met uiterst giftige bonen. Pieter P. ontkende echter maandenlang met klem dat hij iets met de dood van zijn vrouw te maken had. De mogelijkheid die in zijn entourage werd geopperd, als zou Dana Van Laeken het gif zelf hebben ingenomen omdat ze al een tijdje depressief was - de vrouw zou langdurig zwaar gepest zijn op haar job bij de FOD Financiën in Brussel - werd door de speurders nooit als aannemelijk beschouwd.

Tijdens een zoveelste ondervraging is Pieter P. onlangs dan toch door de knieën gegaan. “Ja, ik ben verantwoordelijk voor de dood van Dana”, gaf hij eindelijk toe aan de speurders. “Maanden aan een stuk heb ik kleine hoeveelheden ricine in haar eten gemengd.” Waarom de vrouw dood moest, blijft voorlopig nog onduidelijk. “Het slachtoffer stierf een bijzonder pijnlijke en langzame dood”, bevestigt Tom Janssens van het Kortrijkse parket. “De verdachte heeft de feiten bekend.” 

Pieter P. riskeert in theorie levenslang als het tot een assisenproces komt. Dat de 33-jarige beroepsbrandweerman uiteindelijk toch tot bekentenissen overging, is een nieuwe klap voor zijn omgeving. Onmiddellijk na zijn arrestatie hadden zij aangegeven dat de man onmogelijk schuld kon treffen. “Hij is altijd de eerste om anderen te helpen en zou Dana zoiets nooit aandoen”, klonk het toen. “We geloven in zijn onschuld en zien Pieter niet in staat om Dana om het leven te brengen. Grote problemen waren er niet. We zouden het geweten hebben. Sinds de dood van vader, enkele jaren geleden, hangen we nog meer aan elkaar dan voordien. We springen voor elkaar. De enige mogelijkheid die we zien, is dat Dana uit het leven is gestapt. Ook dat is zwaar om te aanvaarden maar we hopen dat het klopt. Voor Pieter, en de kinderen.”