In september 2020 ontdekten arbeiders bij de afbraak van de oude schoolgebouwen van De Duizendpoot enkele grote muurschilderingen uit de Tweede Wereldoorlog. Die werden tijdens de bevrijding in 1944 door een Britse soldaat, genaamd A.B. Hales, op de klasmuren geschilderd. Het ging daarbij om onder meer kleurrijke schilderingen van marcherende soldaten en van een vrouwelijke militair. “Experts bevestigden dat het allesbehalve een alledaagse vondst was”, zegt cultuurschepen Jan Melis (CD). “Muurschilderingen van die omvang en kwaliteit, getekend door een geallieerde soldaat, zijn zeer zeldzaam en waardevol.”

Het schoolteam, het gemeentebestuur en de Kempense erfgoeddienst Stuifzand zochten en vonden een oplossing om de muurschilderingen te bewaren. Met de steun van Renotec en onderzoeksbureau Patrimoon uit Geel werden de schilderingen van de muren verwijderd. De restauratie is momenteel lopende en in de professionele handen van Patrimoon. Dinsdag kwamen de leerlingen van De Duizendpoot een bezoek brengen aan het restauratieatelier, waar ze toelichting kregen over de restauratie en ze zelf ook enkele restauratietechnieken mochten testen.

“Het is voor de school belangrijk dat de leerlingen het verhaal van de muurschilderingen letterlijk en figuurlijk meemaken. De leerlingen gaan samen met de leerkrachten en WOII-historici op zoek naar het verhaal van de kunstenaar-soldaat die de schilderingen maakte”, vervolgt Melis. “Zo ontdekken ze ook heel wat nieuws over de bevrijding van de streek. Door mee te werken aan de restauratie zorgen ze er mee voor dat ons bevrijdingserfgoed bewaard wordt. De geschiedenis van Meerhout en onze school is dankzij dit project echt tastbaar.”

De volgende maanden wordt er verder gewerkt aan de restauratie. Wanneer de schilderingen klaar zijn, komen ze terug naar de school. De resultaten van het onderzoek zullen gedeeld worden via een expo en andere publieksevenementen. “Momenteel worden de muurschilderingen onderzocht, gereinigd, opnieuw samengesteld en hersteld. Dat is allerminst een gemakkelijke opdracht, omdat de muurschilderingen zich op muren bevonden die beschadigd waren en deels overschilderd. Hierdoor moesten de tekeningen stuk voor stuk van de muren afgehaald en opnieuw samengesteld worden. Een echt huzarenstukje.”