De meerstammige bruine beukenboom bepaalt al bijna 100 jaar het straatbeeld in het centrum van Meerhout. De boom werd tijdens het eeuwfeest van de Belgische onafhankelijkheid in 1930 geplant aan het Pastoor Van Haechtplein, vlak bij het Boerenkrijgmonument.

De laatste jaren ging de toestand van de boom er echter merkbaar op achteruit. Een boomveiligheidsonderzoek bracht begin dit jaar aan het licht dat een reuzenzwam de boom zwaar heeft aangetast. “Op de grond rondom en aan de stamvoet van de boom werden vruchtlichamen van de reuzenzwam, een van de dodelijkste parasieten van de beuk, aangetroffen”, vertelt schepen van Groen Fons Hannes (Vooruit).

“De vruchtlichamen van die schimmel zijn pas na jaren zichtbaar en dan heeft de schimmel onder de grond zijn verwoestende werk al gedaan. De reuzenzwam tast de wortels van de boom zodanig aan dat hij niet meer stabiel is. Als reactie op de wortelsterfte maakt de boom een dichte mat van kleine wortels aan die ervoor zorgen dat de boom nog een redelijke tijd goed blijft, maar deze wortels geven geen stabiliteit.”

Het gemeentebestuur besloot om de boom op korte termijn te rooien, aangezien het qua veiligheid niet langer verantwoord is de boom te laten staan. In het najaar staat er een heraanplanting van enkele meerstammige bomen of struiken, met daaronder een bodembedekkende beplanting, op het programma.