"Ze sloegen me met een stok bewusteloos"

Frederik Van Lierde was op Victoria Drive aan het fietsen toen hij plots vier jongeren in het midden van de weg zag staan. "Ik riep: 'Ik kom af', maar ze reageerden niet. Ik vertraagde en probeerde langs hen heen te rijden, maar ze duwden me van de weg en sloegen me met een stok neer. Meer herinner ik me niet." Vertelt de triatleet uit Menen die al sinds twee weken in Zuid-Afrika aan het trainen is om zich voor te bereiden op de Ironman in Port Elizabeth, zijn eerste afspraak van het jaar.

De klap op zijn achterhoofd brak zijn helm en Van Lierde bleef tien minuten bewusteloos liggen. Een vrouw die het incident zag, belde meteen het ziekenhuis. Van Lierde werd met de ambulance naar het St George's Hospital gebracht, waar scans uitwezen dat de lichamelijke schade beperkt was. Van Lierde consulteerde ook een chiropractor: "Blijkbaar houd ik er een kleine whiplash aan over. De dokter zei me dat ik de komende 72 uur vooral last zou hebben van hoofdpijn en een stijve nek. Het hád veel erger kunnen zijn, maar al bij al valt het mee."

Mentaal laat de overval geen sporen na, meent de atleet die na een val in 2002 in Nice eens drie dagen in een coma lag en er zijn reukzin door verloor. "Ik kan het wel plaatsen. Ik praat het niet goed, maar arme jongens die naar hun normen rijke atleten zien passeren... Nu, het is pas de eerste keer dat ik het slachtoffer ben van een overval in Zuid-Afrika en ik kom hier al tien jaar. De eerste aan wie ik dacht, was Sofie Goos die in Antwerpen door een gek in de rug werd neergestoken. Het kon me net zo goed elders zijn overkomen. Maar als ik nog eens in zo'n situatie beland, dan maak ik wel meteen rechtsomkeer. De organisatoren van de Ironman zitten er in elk geval mee verveeld want over een jaar staat hier het WK op de agenda." De tieners maakten uiteindelijk zijn iphone 7 en Oakley-sportbril buit. "Terwijl ze mijn racefiets van Cervelo lieten liggen, die 15.000 euro waard is. Waren ze te dom om het te weten of dachten ze die niet snel te kunnen verpatsen? Geen idee."

Het maakt dat Van Lierde zijn trainingsschema niet moest aanpassen, want over een week wil hij er staan tijdens de Ironman. "Ik heb alweer gezwommen, gefietst en gelopen. Dat is het beste dat ik kan doen: in beweging blijven."