“Te veel beginnen zweven”: Belgian Lions grijpen na ware slijtageslag in overtime nipt naast het brons

“De vierde plaats op de Olympische Spelen kon ik plaatsen, maar deze alles behalve. Ik ben sterk met woorden, maar nu ben ik sprakeloos.” De woorden van Lions-boegbeeld Celis logen er niet om. De ontgoocheling was bijzonder groot in het Belgische kamp. Vooral omdat de Lions tegen de Fransen alles in eigen handen hadden. De De Franse sterspeler Eito viel in de halve finale tegen Litouwen gekwetst uit, zodat ‘Les Bleus’ het met drie spelers moesten doen. Via enkele geslaagde tweepunters van Vialaret kwamen de Fransen snel op voorsprong (2-7 en 7-11), maar dan dreven de Belgen het tempo op en werd er wel tactisch sterk gespeeld. 15 gelijk. 

En in de slotfase leken de Fransen de man minder en de vermoeidheid cash te betalen, maar de Lions konden er maar niet over. Bij 15-16 kon Vervoort nog wel met een dunk ultiem verlengingen afdwingen. Oef. 

Wat volgde was bloedstollend. Een verlenging naar twee punten. Beide teams leeggespeeld. Een fysieke slijtageslag. Elk team kreeg meerdere doelpogingen om het brons te bemachtigen. Vervoort? Depuydt? Het beslissende shot viel telkens naast. De Lions konden het niet afmaken, Frankrijk wel: 17-18.

Vervoort, die niet één tweepunter lukte: “We zochten te veel voor de ‘kill’. Dat tweepuntshot om de verlenging ineens te beslechten. In plaats van ruimte te creëren en de vermoeide Fransen met drives te bestoken en af te matten. Dit is zo’n gemiste kans.” Zuur voor de Lions. Héél zuur.

Eerder op de avond zetten Nick Celis, Thibaut Vervoort, Maxime Depuydt en Bryan De Valck tegen Servië een vroege 2-5 achterstand nog om in een 6-5 voorsprong en sloegen ze een kloofje van twee punten tot 9-6, maar bij 10-10 moest België het de nummer één van de wereld definitief laten lopen. Een agressief Servië, met de top drie van de individuele wereldranking in het team, toonde in moneytime nog net over dat tikje meer ervaring en talent te beschikken. 

Vooral Dejan ‘El Maestro’ Majstorovic was een klasse apart en besliste de partij met enkele cruciale flitsen. Vanop de tweeworplijn, daar waar Vervoort enkele keren miste. Zo werd het voor ‘Must See TV’ Vervoort, fel op de huid gezeten door de Serviërs, een partij om snel te vergeten. Slechts één punt. “Ik kreeg mijn open looks, maar miste mijn shots. Ik moét die shots maken, daar is geen excuus voor”, zei Vervoort, die op de slotdag nooit zijn vertrouwde shotkracht vond. 

De Belgen zaten ook snel in foutenlast, wat Servië in moneytime ook enkele punten achter de vrijworplijn opleverde. Maxime Depuydt was lang de beste Lion, maar ook zijn snelle motor stokte in de slotfase. Ontgoocheling op de Groenplaats.

In de andere halve finale won Litouwen van Frankrijk, maar in de finale waren de Litouwers geen partij voor de beresterke Serviërs. Zij combineerden ervaring, precisie, klasse en shotprecisie, wat nooit een spannende eindstrijd opleverde: 21-16. Servië is inmiddels vijfvoudig wereldkampioen na eerdere successen in 2012, 2016, 2017 en 2018.

Ook bij de vrouwen Frans succes. Nadat ‘Les Bleus’ verrassend olympisch kampioen China klopten in de halve finale, gingen ze in de finale ook over Canada (16-13). De Chinese vrouwen pakten tegen Litouwen wel overtuigend het brons.