Synchroonzwemster stelt het goed nadat ze aan de dood ontsnapte, maar moet het WK verlaten: “Waarschijnlijk is deze sport niets voor haar”

De akelige beelden gingen de voorbije dagen de wereld rond. Alvarez zakte na haar individuele oefening langzaam naar de bodem van het bad en haar coach Andrea Fuentes twijfelde geen moment. Fuentes, zelf meervoudig olympisch medaillewinnares, dook gekleed in korte broek en T-shirt het water in en kreeg uiteindelijk, met de hulp van iemand van de toernooiorganisatie, Alvarez uit het bad. De zwemster werd per brancard afgevoerd, terwijl teamgenoten en toeschouwers geschokt toekeken - sommige zelfs in tranen. Even later volgde het nieuws dat ze weer bij kennis was. 

Fuentes zei later dat haar pupil wellicht twee minuten niet geademd had. “Haar longen zaten vol water. Eenmaal op een veilige plek gaf ze over, hoestte een paar keer en alles was weer in orde”, aldus de heldin, die niet anders kon dan toegeven dat ook zij het allemaal beangstigend vond. “Ik moest in het zwembad springen want de redders deden het niet. Ik was bang want Anita ademde niet. Gelukkig stelt ze het nu goed. Haar hartslag, bloedsuikerwaarden en zuurstofwaarden zijn in orde", aldus de trainster. 

In 2021 overkwam de 25-jarige Alvarez hetzelfde tijdens een kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen. “Anita put zichzelf helemaal uit tijdens haar oefeningen”, verklaarde haar moeder toen.

Inmiddels reageerde Alvarez ook zelf voor het eerst. “Toen ik de beelden voor het eerst zag, was ik uiteraard geschokt”, zei ze. “Ik had niet gedacht dat zo’n foto’s gepubliceerd zouden worden. Maar ik probeer er niet negatief naar te kijken. Eigenlijk zijn het mooie foto’s, op een bepaalde manier. Het is speciaal om me daar beneden in het water te zien, zo vredig, zo stil, en om Andrea (Fuentes, red.) naar beneden te zien komen met haar arm uitgestrekt in een poging om me te bereiken. Ze lijkt wel een superheld.”

“Voor mijn oefening voelde ik al wat tintelingen in mijn vingers, nadien werd het allemaal zwart. Ik herinner me nog mijn laatste armbeweging. Ik voelde me niet goed worden en zakte weg. Dat was het eigenlijk, alles ging zo snel. Ik wist gelukkig wel meteen dat ik oké zou zijn toen ik opnieuw wakker werd. Ik ben zo dankbaar dat ik Andrea als coach heb. Ik kon het aanvankelijk niet geloven dat zij ons ging trainen.”

Coach Fuentes gaf aan dat Alvarez het WK niet wil verlaten. Maar de Amerikaanse mag van de internationale zwembond FINA niet meer deelnemen aan de komende wedstrijden. “Sommige sporters zijn gevoelig voor deze omstandigheden, net zoals Alvarez. Waarschijnlijk is deze sport niets voor haar”, klonk het bij Bela Merkely, het hoofd van de medische dienst op het WK. 

De foto’s van het voorval:

BOIC-hoofdarts over bijna verdronken WK-synchroonzwemster Anita Alvarez: “Ernstig nadenken over stoppen, zij is aan de dood ontsnapt”

Na incident op WK Zwemmen: wat doe je als iemand verdrinkt?