PLAYERS CHAMPIONSHIP FINALS. Huybrechts gaat ondanks sterke partij de boot in tegen Lewis - Van den Bergh toont hoog niveau bij terugkeer en stoot wel door

U kan de Players Championship Finals live kijken op VTM 2, of via tekst op deze pagina. Dit artikel wordt na elke wedstrijd aangevuld.

Kim Huybrechts kreeg met tweevoudig wereldkampioen Adrian Lewis een taaie klant voor de kiezen. Toch was het onze landgenoot die het best aan de partij begon. Hij kon zijn overwicht echter niet meteen omzetten in een break. Een 149-check-out om zijn eigen leg te redden daarna gaf vertrouwen om voor de 1-2 wél te breaken. Ondanks uitstekend spel van Huybrechts - die met een gemiddelde van 98 zelfs meer scoorde dan zijn tegenstander - was het Lewis die daarna vier legs op rij pakte en de stand op een overtuigende 5-2 zette. De Engelsman haalde zijn niveau van een paar jaar geleden plots terug. Hij maakte het dan ook af met 6-3. Pech voor Kim Huybrechts, die voor het vierde jaar op rij in de eerste ronde moet inpakken en een slechte zaak doet met het oog op de PDC-ranking.

Het typerende dansje was terug van weggeweest. Na afwezigheid door corona op de Grand Slam of Darts keerde Van den Bergh vandaag terug op het podium in Minehead. Het begin was nog twijfelachtig - een eerste worp van amper 21 - maar de 180 die daarop volgde was een voorbode van wat nog zou komen voor Dimitri Van den Bergh. Hij tekende voor een knappe 170-check-out en ging meteen daarna door de leg van de Let voor 3-1. De kloof was geslagen, maar onze landgenoot haalde een hoog niveau na zijn coronabesmetting en duwde nog wat door. Met in totaal vijf 180's in een kort format klopte hij Razma uiteindelijk met 6-3, ‘Dancing Dimi’ stoot na drie edities nog eens door naar de tweede ronde in Minehead, waar hij voorbij Danny Noppert moet.

De eerste verrassing van deze PC Finals is een feit. Andy Boulton, nummer 55 van de wereld, heeft Joe Cullen huiswaarts gestuurd. Tot 3-3 hielden ze elkaar in evenwicht, maar toen liep Boulton uit naar een 3-5. Cullen kwam nog terug tot 5-5 dankzij een knappe ‘170', maar in de deciding leg ging Boulton alsnog met de zege aan de haal om de nummer 13 van de wereld uit te schakelen.

Wie zich niet liet verrassen, was James Wade. De Engelse nummer vier op de PDC-ranking gunde Ricky Evans amper één leg - weliswaar één van z'n eigen legs - voor 1-1. Daarna ging het snel naar 6-1 voor Wade. Evans had veel problemen op de dubbels en lukte een check-out-percentage van amper 6 procent. 

De namiddagsessie begon met een interessante affiche tussen Ryan Searle en Simon Whitlock, qua uiterlijk twee ruige jongens op het dartcircuit. Beide heren kwamen traag op gang en hadden zeer veel problemen op de dubbels. Achtereenvolgens werd uitgecheckt op 5, 40, 10 en 18, niet al te indrukwekkend dus. Searle leek in het slot de overwinning weg te geven, maar ook Whitlock liet kansen onbenut. Uiteindelijk was het Searle die na een matige maar spannende partij won met 6-5.

Krzysztof Ratajski heeft zich zonder al te veel moeite geplaatst voor de tweede ronde. De Nederlander Ron Meulenkamp pakte nog wel de eerste break, maar Ratajski ging daarna met zes opeenvolgende legs aan de haal. 6-1, en daarvoor moest de Pool niet eens z’n beste darts bovenhalen. Wel een mooi hoogstandje: de 1-1 van Ratajski kwam er na een ‘Big Fish’, een 170-finish dus.

Geen eerste ‘white wash’ op deze PC Finals, wel een simpele overwinning voor Nathan Aspinall. De Engelsman liep simpel 4-0 weg van Jeff Smith, die te weinig liet zien om aanspraak te maken op meer. In de voorlaatste leg zorgde hij nog bijna voor een hoogstandje, maar na vijf perfecte pijlen hield zijn jacht op een ninedarter op. Aspinall komt morgen dus opnieuw in actie.

Michael Smith is de logische winnaar in het duel met William Borland. Het ging een tijdlang gelijk op, maar bij 3-2 in het voordeel van de Engelsman liet Borland op de eigen leg een steekje vallen. Smith profiteerde en nam over. Hij won uiteindelijk met 6-3.

Stephen Bunting wisselt dit jaar heel goed en heel slecht af, maar vanavond koos hij nog eens voor dat eerste tegen Gary Anderson. De Schot haalde niet zijn niveau, Bunting liep weg naar 4-0. De Engelsman liet het dan wat hangen, terwijl Anderson stilaan onder stoom kwam. Hij maakte een break ongedaan en kwam terug tot 4-3. Bunting gooide de overwinning nog helemaal te grabbel in het slot, Anderson kroop met 5-6 door het oog van de naald.

Raymond van Barneveld heeft het WK in december als zijn ultieme doel gesteld na zijn comeback, maar iedere overwinning in de opbouw daar naartoe is mooi meegenomen. Ook die tegen landgenoot Maik Kuivenhoven. Kuivenhoven kwam nooit in het stuk voor tegen de ervaren Van Barneveld, die met 6-1 won.

Rob Cross heeft één van de vele Nederlanders uit het toernooi gekegeld. De Europees kampioen liep uit naar 3-0. Wattimena knokte voor wat hij waard was voor de 3-2, maar op dat moment stond Cross weer op. 6-2.

Devon Petersen is al een tijdje op de terugweg, en tegen José de Sousa kreeg hij een loodzware opdracht in de eerste ronde. De Sousa leek dat varkentje wel even te gaan wassen toen hij zonder goed te gooien op 3-0 kwam. Met de rug tegen de muur maakte Petersen zowaar die twee break ongedaan, maar met een knappe 118-finish.

Even stond de dartswereld op z’n achterste poten. Jason Lowe stond op een 1-3-voorsprong tegen regerend wereldkampioen Gerwyn Price. ‘The Iceman’ gaf de Engelsman daar ook alle kansen toe door zelf veel missers te laten optekenen. Lowe werd zenuwachtig, Price profiteerde volop en won uiteindelijk met 6-3.

‘Mighty Mike’ tegen Kevin Doets. 6-0, zou je denken. En toch bood de minder bekende van de twee Nederlanders goed partij Van Gerwen. Toegegeven, Van Gerwen gooide niet de hoge scores die we van hem gewoon waren. Alleen z’n dubbels zaten snor, bij 5-1 stond hij op 100 procent wat uitgooien betreft. Doets kwam nog terug tot 5-3, maar Van Gerwen nam alle twijfel weg. 6-3.

Peter Wright stond op de Grand Slam nog in de finale, waar hij verloor van Gerwyn Price. In grote vorm, zou je denken. En toch had hij het niet onder de markt met de jonge Keane Barry. Pas bij 4-4 lukte hij de bepalende break met een mooie 10-darter - om uiteindelijk met 6-4 te winnen.

Jonny Clayton mocht dag één van deze Players Championship Finals aflsuiten tegen de 55-jarige Alan Tabern, die al een tijdje niet meer meedraait aan de top van het darts. De Welshman moest zowaar een break toestaan voor de 1-2. Met een gemiddelde van 90 stond Clayton toch plots 1-3 achter tegen Tabern, die amper 80 gemiddeld wierp maar wel beter op z'n dubbels gooide. Toch boog Clayton het nog om naar 6-4.

Naast de Main Stage worden ook op een zijpodium wedstrijden afgewerkt. Hieronder die uitslagen:

Mitchell - Kleermaker: 6-5

Joyce - Woodhouse: 6-4

Schindler - White: 6-3

King - Labanauskas: 4-6

Dolan - Barstow: 6-2

Smith - Rus-J Rodriguez: 6-2

Noppert - Row-J Rodriguez: 6-2

Clemens - Beaton: 6-5

Van der Voort - Klaasen: 6-4

Gurney - Soutar: 6-3

Heta - Lennon: 6-2

Rydz - Suljovic: 6-1

Van Duijvenbode - Meikle: 5-6

Humphries - Heaver: 6-4

Dobey - O’Connor: 5-6

Chisnall - Edhouse: 4-6

Lees ook:

Dimitri Van den Bergh zakt na isolatie zonder verwachtingen af naar Players Championship Finals: “Corona maakt je manier van ziek zijn dubbel zo erg” (+)

Alles wat u moet weten over de Players Championship Finals, de generale repetitie voor het WK