Ooit een beloftevolle wielrenner, nu een toptalent in de paardensport: maak kennis met Bart Jay Junior Vandecasteele, de Evenepoel van de jumping

De ruiterspelen voor jongeren vinden deze week plaats in Aken. Met 30 ruiters uit 6 continenten en liefst 40.000 toeschouwers van de partij. “Fantastisch dat ik dit kan meemaken”, vertelt Vandecasteele. “Het is ook met vreemde paarden, wat het extra spannend maakt. Het is met een loting. We hebben maar twee trainingssessies die we kunnen doen en dan is er al direct de teamcompetitie. Een paar dagen later volgt de individuele finale.”

Vandecasteele staat al een tijdje helemaal bovenaan de wereldranglijst bij de junioren. Hij is een toptalent en op basis van die ranking mag hij als enige België vertegenwoordigen in Aken. Onze landgenoot mikt op het allerhoogste, zowel met de Europese ploeg in de teamcompetitie als individueel. “Een podiumplaats zou mooi zijn, maar ik ga toch voor het hoogste schavotje.”

De jonge West-Vlaming is een geboren winnaar. Tot voor kort was hij een beloftevolle wielrenner. Maar toen moest hij kiezen: fiets of paard. “Een half jaar voor corona ben ik gestart met de paardensport. Omdat de wielerwedstrijden werden afgelast door corona, kon ik enkel nog paardensport doen op competitieniveau. En zo heb ik uiteindelijk voor de paardensport gekozen.”

Vandecasteele wordt geregeld vergeleken met Remco Evenepoel, die overstapte van het voetbal naar het wielrennen. “Soms zeggen ze dat ik de Evenepoel van de jumping ben. Wel tof om met zo’n topsporter vergeleken te worden.”