Nadat ze elkaar bespuwden: Thor ‘The Mountain’ Bjornsson klopt Eddie ‘The Beast’ Hall in ‘The Heaviest Boxing Match in History’

Gezworen aartsvijanden nadat ze elkaar jarenlang de loef afstaken in de competitie om ‘World’s Strongest Man’. Dat bleek eerder deze week nog maar eens toen elkaar voor het eerst in het gezicht keken nadat de kamp aangekondigd werd in november 2020. En de twee vonden er niet beter op dan elkaar te... bespuwen. Hall: “Bjornsson lijkt tegenwoordig op een opgewarmde magere hond.”

De twee hadden natuurlijk al een voorgeschiedenis. In 2017 nam Bjornsson de titel van sterkste man ter wereld (waarbij de deelnemers ware krachtpatserproeven moeten afleggen) af van de lang ongenaakbaar geachte Eddie Hall. Die was vervolgens zo kwaad, dat hij de IJslander in een YouTube-video - die inmiddels meer dan 8 miljoen keer bekeken is - betichtte van bedrog tijdens de ‘Viking press’. Toen Bjornsson in mei 2020 in zijn thuisgym ook nog eens het wereldrecord deadliften van Hall verbrak (van 500 naar 501 kilogram), was het hek helemaal van de dam. Hall betwistte de legitimiteit van dat record. Bij een deadlift ga je een zeer zwaar gewicht optillen in een voorovergebogen stabiele houding, waarbij ook de knieën gebogen zijn.

De verwijten vlogen in het rond, wat na een even eenvoudig als briljant idee uitmondde in een bokskamp. Die was voorzien voor 18 september vorig jaar in Jacksonville, ware het niet dat Hall tijdens een training de biceps scheurde. ‘The Beast’ geveld. Maar na een operatie staat Hall er weer en nu staat niets hun kamp zaterdag in het  Duty Free Tennis Stadium (capaciteit: 5.000 toeschouwers) in Dubai in de weg.

Opmerkelijk: zowel Hall als Bjornsson, die zelfs een professionele carrièreswitch heeft gemaakt en niet langer acteur is, staat bijzonder scherp na zware trainingsmaanden. Hall, die al verkondigde Bjornssons hoofd “eraf te scheuren” tijdens de kamp, is 36 kilo kwijt, terwijl Bjornsson in anderhalf jaar van 205 kilogram naar 152 is gegaan. En ‘t was dus die laatste die de bovenhand haalde.

Voor zijn reconversie tot bokser heeft Bjornsson er een zwaar trainingskamp in Schotland met zijn coach Billy Nelson opzitten. Ter vervanging van de eerder afgelaste kamp tegen Hall, won hij van professioneel armworstelaar Devon Larratt, na een technische knock-out in ronde één. En sinds die kamp heeft hij nog veel technische vooruitgang geboekt, zo beweert hij zelf. “Ik heb naar veel wedstrijden van zwaargewichten als Lennox Lewis, Tyson Fury, Triple G (Gennady Golovkin, red.), Canelo Alvarez en anderen gekeken. Geweldig om zo’n grootheden te zien boksen. (lacht) In mijn hoofd zie ik eruit als Lewis. Iemand met een goeie jab die goed beweegt, veel lengte en een hoog boks-IQ heeft. Natuurlijk ga ik nooit zo goed zijn als hij, maar hij inspireert me wel.”