“Het was afschuwelijk”: MotoGP-coureur breekt kaak en rugwervel bij zware crash, collega’s stellen veiligheid in vraag

De 31-jarige coureur verloor in de tiende bocht van het Algarve International Circuit de controle over zijn moto, schoof stevig verder in de grindbak en botste nadien met grote snelheid tegen de boarding van het circuit van Portimao. De sessie werd onmiddellijk stilgelegd en Espargaro werd op de baan verzorgd door het medisch personeel. Dat duurde een halfuur, vervolgens werd hij naar het ziekenhuis gebracht.

Volgens de indrukken van de artsen reageerde hij goed op eerste controles. “Hij is bij bewustzijn en er is geen reden om voor een blijvend letsel te vrezen.” Na verdere onderzoeken kwam een longkneuzing, kaakfractuur en gebroken ruggenwervel aan het licht. Zijn team Tech3 beleefde even bange tijden. “Het was afschuwelijk”, zei teambaas Herve Poncharal aan motogp.com. “We hebben soortgelijke crashes gezien die niet goed afliepen. Maar hij zal volledig kunnen herstellen van de trauma’s. Hij krijgt de verdere kans om een ​​normaal leven te leiden en een MotoGP-rijder te zijn. Hoe lang het herstel zal duren? Daar kan ik nog geen antwoord op geven.”

Mogelijk wacht Espargaro, die in 2013 wereldkampioen werd bij de Moto2 en sindsdien zonder pauze actief is in de MotoGP - de hoogste divisie - nog een operatie aan de kaak. “De rest - maag, rug, longen - is geen probleem.”

Het ongeval van Espargaro leidde ertoe dat een aantal rijders misnoegd waren over de veiligheidsomstandigheden op het Algarve International Circuit. De piloten waren ontevreden over het feit dat er geen luchtkussens waren geplaatst in de bocht waar Espargaro de controle over zijn motor verloor. De dag erop werden er alsnog luchtkussens geplaatst. In het verleden waren er al klachten over de veiligheid op het circuit.