Cinnamon Rolls, Marfan en Nederlands avontuur: wat u (wellicht) nog niet wist over zilveren Pieter Timmers

Eind oktober 2013 liep Timmers een klaplong op in zijn slaap. "Ik kreeg pijn in mijn borststreek, schouder en nek en dacht aan een hartprobleem. Het bleek uiteindelijk om een kleine klaplong te gaan", zei de topzwemmer daar toen over. Begin februari 2014 onderging hij een operatie om de letsels daarvan te helen, maar een technisch mankement aan een beademingstoestel bezorgde Timmers een nieuwe klaplong. Het weerhield er hem, zo twee en een half jaar later, niet van om naar een zilveren plak te zwemmen op de Olympische Spelen.

Timmers begon in 2002 (toen was hij veertien) te zwemmen in het bad van Beringen, "al duurde het echt lang alvorens hij goed kon zwemmen", zo liet hij zich ooit in een interview ontvallen. Pas op 21-jarige leeftijd (in 2009) zette hij de stap richting profcarière. Toen trok hij naar de PSV Eiffel Swimmers in Eindhoven - het mekka van het Europees zwemmen zeg maar. Daar leerde hij de knepen pas echt dankzij Patrick Pearson, maar ondanks zijn progressie kon hij op een bepaald moment niet meer verder bij de Nederlandse topclub. Enter Ronald Gaastra, trainer bij BRABO Antwerpen. "Hij was de man die mij nog hogerop kon brengen. Hij is als trainer zo bekend, zo goed. Waar ik nu sta dat heb ik allemaal aan Ronald te danken."

Achter elke grote sporter staat natuurlijk ook een sterke vrouw, en de steun en toeverlaat van Timmers luistert naar de naam van Elle De Leeuw - en zij is zoveel meer dan de 'vrouw aan de haard'. Zo behartigt ze als manager de belangen van haar verloofde, maar is ze daarnaast ook nog 'press officer' bij VTM en schrijft ze tijdens deze Olympische Spelen ook nog columns voor Het Belang van Limburg, die 'CopacabELLE' werd gedoopt.

Ook al volgen topatleten doorgaans een streng regime, toch mag er nu en dan gezondigd worden. En dat doet Timmers niet liever dan met 'Cinnamon Rolls', de Amerikaanse bekende koffiekoeken. Dat bleek eerder dit jaar in maart, toen hij in het VTM-programma 'De Keuken van Sofie' zijn favoriete gerecht mocht klaarmaken met behulp van de bekende TV-kokkin Sofie Dumont. Het luidt dat Timmers, na zijn zwemcarrière, ook graag nog een bakkerscursus zou volgen.

De klaplong waar we het eerder over hadden is overigens niet het enige gezondheidsprobleem waarmee Timmers te kampen heeft. Zo liet hij een poos terug, in het Eén-programma 'Afspraak in Rio', ontvallen dat hij "veel kenmerken heeft van iemand met het Syndroom van Marfan". Iemand met het Marfan Syndroom is groot, slank, nogal soepel en heeft soms overbeweeglijke gewrichten. De armen, benen, vingers en tenen kunnen in vergelijking met de romp, ongewoon lang zijn. In elk geval hoeft dat voor een topzwemmer niet per sé een belemmering te zijn, want er is nog een topzwemmer die met die aandoening te kampen heeft en dat is... Michael Phelps.

Kort portret van Pieter Timmers, zilverenmedaillewinnaar op de 100 meter vrije slag op de Spelen in Rio de Janeiro.

Naam: Timmers

Voornaam: Pieter

Geboortedatum: 21 januari 1988

Geboorteplaats: Neerpelt

Discipline: 100m vrij, 4x100m en 4x200m vrij

Deelname aan de OS: 2e

Club: BRABO (Antwerpen)
    
Persoonlijke records:
     - 100m vrij: 47.80 (= Belgisch record, op 11/08/2016 in Rio de Janeiro)
     - 200m vrij: 1:47.01 op 20/08/2014 in Berlijn (Belgisch record: 1:46.91 door Glenn Surgeloose op 17/05/2016 in Londen)
     - 4x100m vrij: 3:13.57 op 08/08/2016 in Rio De Janeiro (met Jasper Aerents, Emmanuel Vanluchene en Glenn Surgeloose)
     - 4x200m vrij: 7:08.28 op 21/05/2016 in Londen (met Louis Croenen, Dieter Dekoninck en Glenn Surgeloose)
    
Palmares:
     2016: 2e (zilver) op 100m vrij, 6e 4x100m vrij, en 8e 4x200m vrij op Olympische Spelen in Rio, 2e (zilver) op 4x200m vrij, 3e (brons) op 4x100 vrij, 5e (finalist) op 100m vrije, 9e (halvefinalist) op 200m vrij op EK in Londen
     2015: 6e (finalist) op 4x200m vrij, 7e (finalist) op 100m vrij, 9e op 4x200m vrij, 25e op 200m vrij op WK in Kazan
     2014: 3e (brons) op 4x200m vrij, 5e (finalist) op 4x100m vrij, 5e (finalist) op 200m vrij en 9e (halvefinalist) op 100m vrij op EK in Berlijn
     2013: 7e (finalist) op 4x200m vrij, 12e (halvefinalist) op 100m vrij en 15e (halvefinalist) op WK in Barcelona
     2012: 12e (halvefinalist) op 100m vrij, 8e (finalist) op 4x100m vrij en 12e op 4x200m vrij op Olympische Spelen in Londen, 4e (finalist) op 4x100m vrij, 4e (finalist) op 4x200m vrij, 7e (finalist) op 100m vrij en achtste tijd in halve finale (forfait in finale) op 200m vrij op het EK in Debrecen
     2011: 13e op de 4x200m vrij op WK in Shanghai