Belgische toptaekwondoka en broer van zelfmoordterrorist Zaventem mag VS niet in

De Franstalige Taekwondofederatie (ABFT) had op 4 januari de geldigheid van de paspoorten nagegaan en een ESTA-reisvergunning aangevraagd voor het drietal. Zo'n ESTA volstaat voor een Belg om naar de VS te reizen, een visum is niet nodig. De reisvergunning werd snel en zonder problemen gevalideerd door de Amerikaanse autoriteiten. De vlucht naar Las Vegas was voorzien om 7u25 op woensdag 25 januari, vijf dagen na de eedaflegging van Donald Trump als 45ste president van de VS. Twee uur en 29 minuten voor het opstijgen ontving de federatie een e-mail dat de ESTA-reisvergunningen alsnog geweigerd werden, zonder motivering.

Paspoortcontrole
De twee taekwondoka's en hun coach waren hier niet van op de hoogte. Op de luchthaven van Zaventem waren ze al ingecheckt en hadden ze de bagage- en paspoortcontrole al achter de rug. Bij het aan boord gaan kregen Ketbi, Laachraoui en Mkadmi pas te horen dat ze zonder visum niet toegelaten zouden worden in het vliegtuig. Uiteindelijk besliste de federatie de deelname van zijn taekwondoka's aan de US Open te annuleren. De ABFT zag ongeveer 5.000 euro (vluchten, hotel, inschrijvingen) in rook opgaan en is ontgoocheld over "deze beslissing die een directe impact heeft op de Belgische vertegenwoordigers van onze sport".

Zeven landen
Het op 27 januari door Trump aangekondigde inreisverbod in de VS geldt voor zeven landen: Syrië, Iran, Soedan, Libië, Somalië, Jemen en Irak. Met die tijdelijke, maar erg omstreden, maatregel wil president Trump naar eigen zeggen de terroristen buiten houden. Maar die maatregel kan ook gevolgen hebben voor mensen met een dubbele nationaliteit, wanneer ze naast bijvoorbeeld de Belgische nationaliteit ook de nationaliteit van één van die zeven landen bezitten.

Si Mohamed Ketbi is de vicewereldkampioen in de klasse tot 58 kg. Mourad Laachraoui is de regerende Europese kampioen in de categorie tot 54 kg.

Rachid Madrane, minister van Sport van de Franse gemeenschap, toont zich onthutst over het verbod. "De voorwaarden van het verbod zijn onaanvaardbaar", aldus Madrane. De minister verwijst naar het feit dat de sporters de beslissing pas op de luchthaven vernamen "onder het voorwensel dat ze niet in het bezit waren van een visum".
    
"Ze beschikten wel over een geldig paspoort en de Amerikaanse ambassade had de Belgische Vereniging voor Taekwondo pas de avond voor hun vertrek ingelicht over nieuwe vereisten (het visum)", hekelde de minister in een mededeling.