Belgian Cats nemen optie op EK 2023 na walkover tegen Bosnië-Herzegovina

Onherkenbaar. In niets leek Bosnië-Herzegovina in de Sportoase in Leuven nog op het team dat een jaar geleden in Sarajevo de Cats nog in de vernieling speelde. En dat enkele maanden nadat ze de Belgen ook al overklasten in de poulefase van het EK 2021. Twee keer met de Amerikaanse - excuseer: Bosnische Jonquel Jones - in een hoofdrol. Maar op het WK in september werd al duidelijk dat het team dat 14de staat op de FIBA-ranking van z’n pluimen aan het laten is: België, 7de op de wereldranking, troefde hen met een dertiger af.

Na dat WK besliste Jones om te passen voor de voorronde voor het EK en rolde zo de loper uit voor de Cats. Zelfs zonder spelmaker Julie Allemand, buiten strijd met een enkelblessure, raasden de Belgen over Bosnië-Herzegovina. Na één kwart was het pleit eigenlijk al beslecht en kon bondscoach Rachid Meziane al aan het roteren gaan. De Cats, die aan een veel beter percentage afwerkten dan de bezoekers, kregen allemaal hun minuten. Gradueel bouwden de Cats hun voorsprong uit en sloten af met een driepunter van Antonia Delaere: 100- 60. Uitblinksters bij de Belgen waren Emma Meesseman (20 punten, 9 rebounds en 10 assists) en Julie Vanloo (20 punten, 14 assists).

De Belgian Cats staan dus al met één been op het EK van 2023 - voor de vierde keer op rij al, maar wel een belangrijke etappe onderweg naar Parijs 2024. Op 9 februari 2023 valt wellicht de beslissing over de groepswinst in Duitsland (FIBA 37), dat de heenmatch in Kortrijk weliswaar met sprekende cijfers (84-55) verloor. De groepswinnaar kwalificeert zich rechtstreeks, maar ook de vier beste tweede gerankte landen (van tien groepen) mogen een ticket voor het EK in Slovenië en Israël ophalen.

Quarters: 27-12, 26-14; 20-18, 27-16

België: Vanloo 20, Ben Abdelkader 16, Delaere 16, Meesseman 20, Linskens 11; Ramette 0, Be. Massey 7, Joris 3, Resimont 0, Geldof 3, Lisowa 4, Nauwelaers 0