Een sporter kan de Nationale Trofee voor Sportverdienste maar één keer in z’n carrière winnen. Dat maakte dat olympische kampioenen zoals gymnaste Nina Derwael, atlete Nafi Thiam en de nationale hockeyploeg niet meer in aanmerking kwamen. Derwael kreeg de prijs al in 2018, na haar wereldtitel aan de brug met ongelijke leggers;  Thiam in 2016, na haar eerste olympisch goud in de zevenkamp in Rio en de Red Lions na hun wereldtitel in 2019. En vorig jaar werd Wout van Aert, na een fantastisch jaar met onder meer winst in Milaan-Sanremo, ritzeges in de Tour en WK-zilver, gehuldigd.

Bashir Abdi gaf met olympisch brons - de eerste Belg sinds Karel Lismont in 1976 die op de marathon het olympisch podium haalde - en het Europees record zondag in Rotterdam (2u03:36) ook serieuze adelbrieven af. Abdi mag zich 14de beste ­marathonloper aller tijden noemen. Bovendien geeft Abdi ook blijk van maatschappelijk engagement: hij richtte in 2020 het Fonds Bashir Abdi op, dat initiatieven financiert om zorgverleners fysiek en mentaal te ondersteunen, en is mede-coördinator van de vzw Sportaround dat naschoolse sportlessen in en rond zijn thuisstad Gent inricht.

Voor de genaturaliseerde Belg is het z’n eerste grote trofee sinds hij in 2019 de Gouden Spike kreeg. Dat jaar verbeterde hij tot twee keer toe het Belgische record, dat voorheen op naam stond van Vincent Rousseau. Abdi gaf in de voormiddag de start voor een scholencross toen hij het nieuws vernam. De 32-jarige atleet was in zijn nopjes met de erkenning: “Ik ben eens de namen gaan opzoeken van alle laureaten uit het verleden en ik ben trots dat ik tussen sporters zoals Wout, Nafi en Nina op de erelijst mag staan. Ik kreeg in de atletiek al wel prijzen maar nog nooit eentje over alle sporten heen. En dat is heel motiverend. Het bewijs dat al mijn werk, de lange weg die ik heb afgelegd, met alle tegenslagen, allemaal niet voor niets was.”

Mogelijk wordt het ook niet z'n laatste onderscheiding dit jaar: Abdi is één van voornaamste kandidaten om in december verkozen te worden tot Sportman van het Jaar. Daar zal hij vooral concurrentie krijgen van judoka Matthias Casse en renner Wout van Aert. Abdi: “Ik ben al vereerd met één prijs, het zou zeker mooi zijn als ik ook die trofee mag ophalen maar de anderen verdienen het net zo goed.”

Ook vandaag was Casse kanshebber voor de Nationale Trofee van Sportverdienste. De 24-jarige Antwerpenaar heeft er eveneens een topjaar op zitten, met goud op het WK, zilver op het EK brons op de Spelen, maar de jury gaf dus de voorkeur aan Abdi. Die mag binnenkort normaal in het Brusselse stadhuis de trofee in ontvangst nemen van een lid van de koninklijke familie. Afwachten of dat er in coronatijden van komt. In de jury zetelen onder meer Eddy Merckx, Michel D’Hooghe, Jean-Michel Saive, Joël Smets, Ingrid Berghmans en Wilfried Meert.