De letsels van apenpokken zijn soms onopvallend. Dat zorgt waarschijnlijk voor onopgemerkte transmissie en daarom is het belangrijk de letseltjes te herkennen. © rv

Apenpokkenvirus muteert sneller dan gedacht

Het virus dat de huidige wereldwijde uitbraak van de apenpokken veroorzaakt, vertoont verrassend veel mutaties in vergelijking met eerdere apenpokkenvirussen. Dat blijkt vrijdag uit een Portugese studie die in Nature Medicine verscheen. Intussen zijn in ons land al 77 bevestigde gevallen gemeld, klinkt het bij Scienscano.

HLA 24-06-22, 13:32 Bron: BELGA

In vergelijking met verwante virussen uit 2018 en 2019 vertoont het huidige apenpokkenvirus zowat 50 mutaties. Dat is ongeveer zes tot twaalf keer meer dan verwacht, wat zou kunnen wijzen op een versnelde evolutie.
"Onze gegevens onthullen extra aanwijzingen van de huidige virale evolutie en de mogelijke aanpassing aan de mens", klinkt het in de studie die werd uitgevoerd door het Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge (INSA) uit Lissabon.

De onderzoekers vermoeden dat menselijke enzymen mee verantwoordelijk zijn voor de huidige mutaties. Wel vonden ze geen bewijzen om te stellen dat de mutaties de huidige uitbraak konden verklaren.
Tot nog toe waren experts uitgegaan van een eerder trage evolutie van het virus in vergelijking met bijvoorbeeld het coronavirus.

Wereldwijd 5.000 gevallen

Wereldwijd werden er intussen bijna 5.000 gevallen van apenpokken vastgesteld. Het virus is al in een veertigtal landen vastgesteld waar het virus tot in mei quasi niet voorkwam. Volgens de Amerikaanse gezondheidsautoriteit CDC zijn er 3.308 gevallen geregistreerd. Volgens cijfers van de WHO zijn er nog eens 1.600 besmettingen in acht Afrikaanse landen die al jarenlang dergelijke uitbraken kennen.

In ons land waren op 21 juni al 77 bevestigde gevallen en één waarschijnlijk geval van apenpokken gemeld, meldt Scienscano. Het gaat om 43 gevallen in Vlaanderen, 28 gevallen in Brussel en 7 gevallen in Wallonië. Alle gevallen zijn mannen tussen 20 en 62 jaar oud.