Heist-op-den-Bergenaar Kristof Steegmans (47) richtte WeTravel2 zes jaar geleden op omdat hij als reislustige persoon met een beperking geconfronteerd werd met de moeilijkheden die een handicap met zich mee kan brengen. Hij zit in een rolstoel nadat hij op 18-jarige leeftijd zijn nek brak bij een duik in ondiep water, maar deze weerhield hem er niet van om de wereld te zien.

Nochtans is het volgens de ondernemer vaak een heuse calvarietocht om uit te zoeken wat kan en niet kan. Vaak is er wel wat mogelijk, maar is het aan de persoon met een beperking om dat uit te zoeken. Dinsdag lanceerde hij in Museum Hof van Busleyden samen met Mechelen ‘Stad zonder drempels’: citytrips voor mensen met een beperking.

WeTravel2 en de stedelijke toeristische diensten inventariseerden het aanbod en voerden een screening uit naar toegankelijkheid. Sommige attracties zijn dat heel duidelijk niet, zoals bijvoorbeeld de Sint-Romboutstoren. Dat is volgens Steegmans logisch in een cultuurhistorische stad.

“Het belangrijkste is dat je daar duidelijk en eerlijk over communiceert. Als een bezoeker vooraf weet wat kan en niet kan, is hij al een hele stap vooruit.” WeTravel2 ontwikkelde en testte ook zelf een aanbod. “Met Stad zonder drempels bundelen wij een toegankelijk aanbod van de stad in een aantal kant en klare verblijfsarrangementen op maat”, zegt Steegmans.

Toerismeschepen Björn Siffer is trots dat zijn stad als piloot aantreedt. “We willen als voorbeeld dienen voor de uitrol van het toeristisch concept ‘Stad zonder drempels’ naar andere Vlaamse, Belgische en Nederlandse steden. Het toeristisch belang mag niet worden onderschat.”

Volgens Steegmans is het potentieel inderdaad groot. “Er zijn 900.000 Vlamingen die op een of andere manier een beperking hebben. Tel daarbij de mensen die met hen meereizen, dan kom je helemaal aan een grote groep.”

Overigens zijn ook citytrippers zonder begeleiding welkom. Zijn kunnen beroep doen op de vzw Kompaan, die op zoek gaat naar een vrijwilliger. De vrijwilliger zelf werkt gratis, maar de bezoeker moet dan wel de kosten als verblijf, maaltijden en toegangsgelden betalen.

Visit Mechelen roept toeristische ondernemers op aan te sluiten bij inspiratiemomenten die volgend voorjaar georganiseerd worden. Bedoeling is hen bewust te maken rond toegankelijkheid. Volgens Steegmans kan veel. “’Als je denkt te klein te zijn om het verschil te maken, probeer dan eens te slapen met een mug’, luidt een Afrikaans spreekwoord.”

“We geloven 100 procent dat dit project gaat opstijgen. Want mensen met een fysieke beperking hebben evenveel nood en recht aan vakantie”, besluit schepen van Gelijke Kansen Gabriella De Francesco.