Vlaanderen investeert vier miljoen in Predikherenkerk en Cultuurcentrum: kerk krijgt wegneembare tribune

Vlaams minister van Cultuur Jan Jambon bracht woensdag een bezoek aan de stad. Hij begon in Het Predikheren, waar hij het klooster – intussen omgevormd tot bibliotheek – en de kerk bezocht. Die laatste staat sinds het najaar van 2020 in de stellingen na decennialange leegstand.

“In Vlaanderen mogen we trots zijn op ons erfgoed en onze rijke culturele traditie. Hier komen deze beide samen: we investeren in een nieuwe culturele toonplek binnen de bijzondere uitstraling van deze barokke kerk. Dat moet tot een fantastische beleving leiden”, aldus Jambon.

Het was altijd de ambitie van de stad om van de bibliotheek een culturele hotspot te maken. “Daarvoor hebben we meer ruimte nodig want zo’n Mandelazaal was al snel te beperkt. Daarom dat we een project indienden bij de Vlaamse overheid”, zegt departementshoofd cultuur Heide De Nijn.

De binneninrichting van de kerk wordt in totaal op net geen 3,5 miljoen euro geraamd. De enorme ruimte blijft visueel bewaard, al komen in de zijbeuken wel boxen voor technische ruimten, sanitair en opslag. Daar bovenop komt een mezzanine.

“Deze zal gebruikt kunnen worden voor recepties en tentoonstellingen, maar er komen ook boeken te staan. Vanop de tussenverdieping zullen bezoekers ook naar voorstellingen beneden kunnen kijken”, licht cultuurschepen Björn Siffer toe.

De benedenruimte zal dienst doen voor muziek- en theatervoorstellingen en lezingen. “Er komt een houten vloer die heel geschikt zal zijn voor dansopvoeringen. Daar missen we nog ruimte voor. Het publiek kan zitten op een wegneembare tribune.”

Daarnaast investeert Vlaanderen nog eens 2 miljoen in een portaalgebouw van de cultuursite voor zowel het Cultuurcentrum als de Academie en het Conservatorium. Dat komt op het cultuurplein, waar nu de houten wand is.

“Op de eerste verdieping komen leslokalen voor ons deeltijds kunstonderwijs, op de tweede verdieping een state-of-the-art danszaal”, zegt Siffer. “Meteen vernieuwen we ook het auditorium, ook op vraag van de mensen van het Filmhuis.”

Het is nog maar een eerste fase in de uitbouw van de cultuursite. In een tweede fase – voor volgende bestuursperiode – wil de stad de huidige ingang en het koor van de Minderbroederskerk aanpakken.

“Het koor willen we omvormen tot een muziekclub voor pop en rock, maar ook hiphop en modernere zaken. De cafetariafunctie zal daarop aansluiten. Daarnaast zullen we het cultuurplein vergroenen.” In een derde en laatste fase zal het deeltijds onderwijs extra uitbreiding krijgen om het plaatsgebrek verder aan te pakken.

Beide projecten moeten in 2024 klaar zijn. “Deze investeringen gaan een enorme impuls geven aan onze stad. Mechelen wordt nog meer een cultuurstad. Dat is goed nieuws voor het toerisme en onze middenstand”, besluit Vlaams minister en titelvoerend burgemeester Bart Somers.