10 procent van de Belgische huishouden beschikt volgens cijfers van de Koning Boudewijnstichting (juni 2020) niet over internet. “Covid-19 heeft ons de ogen geopend en de kloof scherp gesteld”, zegt Ann Caluwaerts, executive vice president bij Telenet.

Vandaar dat het telecombedrijf in Mechelen een jaar geleden basisinternet tegen een vast tarief van 5 euro per maand lanceerde. Via het OCMW van Gent en Mechelse armoedeverenigingen werd het aanbod tot bij kwetsbare gezinnen gebracht.

Het werd een moeizaam traject. Op dat jaar konden maar zo’n honderd gezinnen worden geholpen. “De inzichten uit de testprojecten en het begeleidend onderzoek door IMEC laten ons toe om het programma verder uit te bouwen en op te schalen”, zegt Caluwaerts.

Zo bleek het aanbod slechts voor een kleine groep relevant. Het was goed om online les te volgen, huiswerk te maken of te mailen, maar voor het bekijken van video’s of streamen van series was het ontoereikend.

Vandaar dat Telenet het volume optrekt tot 50 GB en ‘Telenet Essential Internet TEN’ lanceert, met een hogere snelheid en meer capaciteit voor 10 euro. “De prijs is vast. Dat is heel belangrijk voor de doelgroep”, zegt Ineke Rampaert, director corporate affairs bij Telenet.

De samenwerking met erkende organisaties en verenigingen die werken rond armoedebestrijding wordt versterkt. Zij selecteren en begeleiden de gebruikers en kunnen dat voortaan ook makkelijker dankzij een digitaal platform.

Beschikken over internet is een ding, maar zonder hardware of digitale vaardigheden ben je daar weinig mee. 20 procent van mensen met een inkomen onder de armoedegrens bezit geen computer, laptop of tablet, 30 procent ondervindt problemen bij het gebruik.

Voor het einde van het jaar wil Telenet daarom 6.000 tweedehandslaptops schenken aan de doelgroep in samenwerking met Ondernemers voor een Warm België, dat al langer toestellen inzamelt, gebruiksklaar maakt en herverdeelt.

“In ons land worden jaarlijks 1,6 miljoen laptops verkocht. Een massa ligt weg te kwijnen in kasten van bedrijven en gezinnen. Maak van je hardware heartware”, roept CEO Mark Lens op. Ze zullen in eerste instantie worden verdeeld onder dertien steden in Vlaanderen en Brussel met hoge kansarmoede en in de door overstromingen getroffen gebieden in Wallonië.

Link in de Kabel zal dan weer train-de-trainersessies geven aan sociale werkers. Het laptopproject en de opleidingen worden samen geraamd op een miljoen euro. Telenet investeert zelf de helft, de andere helft wordt bekostigd met subsidiesteun van federaal minister van Telecommunicatie Petra De Sutter (Groen).

“Niet alleen toegang tot internet, maar ook het effectief kunnen gebruiken van digitale diensten is cruciaal om volwaardig te kunnen deelnemen aan de samenleving. In de toekomst willen we nog andere dergelijke digitale inclusieprojecten ondersteunen”, aldus de minister.

Kris Bauwelinck van Deelbaar Mechelen is blij met de nieuwe stap. “Het was niet gemakkelijk om gezinnen toe te leiden. We moesten heel wat wantrouwen overwinnen. Ze hadden vragen bij de kosten of wilden streamen.”

“Internet was ook niet altijd het probleem, omdat ze gebruik maakten van dat van de buren bijvoorbeeld. Laptops wel.”

Erkende sociale organisaties die interesse hebben, kunnen een aanvraag indienen via https://www.partner-essentialinternet.be, meer informatie over het doneren van laptops vind je op https://www2.telenet.be/nl/hardware.