Boekenliefhebbers kunnen komend weekend snuisteren in een meterslang aanbod – 150 tafels! - aan kinder- en jeugdboeken, romans en non-fictieboeken voor volwassenen en spelletjes voor het hele gezin. “Na maandenlang stilzitten, kunnen we er terug invliegen met onze stockverkopen. We merken dat onze bezoekers er even hard naar uitkijken als wij”, vertelt organisator Koen Diddens.

Het zal nog geen ‘gewone’ Boekenoutlet zijn. De organisator moet de verkoop uiteraard coronaproof organiseren. “De mondmaskerplicht vanaf 12 jaar is een evidentie. Verder zorgen we ervoor dat onze tafels op voldoende afstand staan en kijken we toe op het maximum aantal bezoekers, al valt dat laatste wel mee op een oppervlakte van 5.600m². De toegang is gratis, bezoekers moeten niet reserveren.”

Even enthousiast is CEO van Easyfairs Belgium Dirk Van Roy. Het laatste evenement in de Nekkerhal dateert van 7 maart vorig jaar. Sindsdien kan je er nog enkel een prik in je bovenarm krijgen. “Evenementen als Boekenoutlet kunnen weer omdat beurzen vallen onder het handelsprotocol en niet worden beschouwd als evenement als pakweg een Tomorrowland. Een bezoeker per 10m² is de norm”, licht hij toe.

Het mag naar Nekkerhalnormen klein beginnen, het is een opsteker voor de medewerkers. “Sommige zitten al veertien maanden thuis onder het stelsel van tijdelijke werkloosheid. Zelf hebben we voor de Nekkerhal een achttal mensen op de payroll staan, maar het gaat om veel meer mensen: denk maar aan al de freelancers, catering, bewaking, cleaning, standenhouw… Als een beurs een omzet draait van een miljoen euro op de beursvloer, dan is de impact in de regio maal zeven.”

Van Roy verwacht echter niet dat de trein nu volledig vertrokken is. De zomer is altijd een rustige periode. “Het zal de eerste maanden nog bij mondjesmaat zijn, maar als we naar de planning kijken, dan trekt het vanaf september opnieuw aan. We hebben onderzoek gedaan en er is een zeer grote appetijt is om opnieuw beurzen te bezoeken.”

Op de kalender van de Nekkerhal staan al publieksevenementen Dinoshark en Erotica Body & Beauty aangekondigd voor respectievelijk 9 en 10 en 15 tot 17 oktober, maar volgens de CEO mogen de Mechelaars eind dit jaar ook de Kerstjumping en begin volgend jaar ‘Wonen’ terugverwachten.

Kleinere evenementen kunnen probleemloos samenvallen met het vaccinatiecentrum. Dat zit aan de ‘kant Mechelen’, de evenementen kunnen plaatsvinden aan de ‘kant Bonheiden’. Beide zijn volledig van elkaar gescheiden met een opblaasbare wand en hebben een aparte ingang.

Vraag is hoe lang het vaccinatiecentrum nog nodig is. Het mag dan snel gaan, het blijft koffiedik kijken wanneer iedereen zal zijn gevaccineerd en er is al sprake van derde prikken eind dit jaar. De stad heeft de hal ter beschikking tot eind september. “De planning is dat de reguliere vaccinatie dan rond is. Indien er een derde prik zou komen en de exitstrategie daaromtrent bekend wordt gemaakt, zullen we bekijken welke noden er zijn en welke locaties hiervoor vervolgens in aanmerking komen”, laat het kabinet van de burgemeester weten.

De Nekkerhal is dan niet meer beschikbaar. “In oktober zullen we de hal sowieso terug nodig hebben”, aldus Van Roy.

Boekenoutlet is vrijdag geopend van 10 tot 20 uur, zaterdag en zondag van 10 tot 18 uur. Meer info op https://www.facebook.com/events/508688376839935.