Leestenaar klinkt op Karrelees, de brouwerij waar hij decennialang van droomde

Kleine Walter leerde als kind van landbouwers melk fermenteren. Later zou hij na de oprichting van wijngilde Balsemien lid worden en overschakelen op wijn gemaakt van streekgebonden fruit. Het duurde evenwel niet lang vooraleer hij de passie voor bier ontdekte. “Het bierlandschap was enorm aan het verschralen, maar tegelijk ontstond de interesse voor artisanale speciaalbieren. Ik ging een brouwersopleiding volgen aan het CVO COOVI in Anderlecht”, vertelt hij.

Zijn eerste bieren ontstonden op de bovenverdieping van zijn garage in de Grote Heide. “Het was mij al snel duidelijk dat ik het niet in de keuken van de vrouw moest doen. Wie niet graag kuist, moet niet aan bierbrouwen beginnen”, lacht hij.

Overdag werkte hij gewoon bij Belgacom/Proximus, maar weekends en vakanties stonden in het teken van zijn hobby: het brouwen en proeven van bieren. Vrienden en familie genoten mee.

In januari 2020 ging hij met pensioen en richtte hij huisbrouwerij Karrelees op. Door corona liepen de aanpassingen aan zijn brouwerij wat vertraging op - een zware dobber - maar Walter zette door en afgelopen zomer was het eindelijk zover: de eerste brouwsels gingen in de nieuwe ketels.

Sinds begin deze maand zijn de bieren van Karrelees te koop (in flessen van 75cl) via de webshop, bij Hoevewinkel ’t Hertsveld in Leest en Proxy Delhaize in Leest. Speciaal voor de eindejaarsfeesten biedt huisbrouwerij Karrelees ook geschenkpakketten aan (€19,95/pakket).

“We hebben er heel bewust voor gekozen om lokaal op te starten. Leest is onze bakermat en we wilden de Leestenaar dan ook als eerste de kans geven om kennis te maken.” De naam ‘Karrelees’ is overigens ook een eerbetoon aan het dorp. Dat ontstond immers op de plek waar veel karrelezen waren, Oudnederlands voor karrensporen.

In het gamma zitten momenteel zes bieren: vier blonde, een tripel en een donker bier. Nog drie andere bieren moeten in januari het gamma vervolledigen, onder meer het fruitbier Vintage Zwarte Bes – in zekere zin een erfenis van Balsemien.

Het verschil met andere bieren zit hem in de brouwtijd. “Wij maken ‘slow food’. Dat wil zeggen dat we het brouwproces niet gaan versnellen of forceren om zo een grotere massa te kunnen produceren. We geven het bier de tijd om op een natuurlijke manier te rijpen. Dat duurt veel langer, maar het zorgt er wel voor dat de smaak van het bier evolueert. En dat proef je”, belooft hij.

Huisbrouwerij Karrelees kan gezien worden als een familiebedrijfje. Zaakvoerder Walter krijgt bij de uitvoering van zijn plannen de onvoorwaardelijke steun en hulp van zijn gezins- en andere familieleden. Schoondochter Annelies Roosen (29) stapt zelfs mee in de brouwerij.

Ze combineert haar halftijdse job als kabinetsmedewerker bij de stad Mechelen met Karrelees. Binnenkort zal ze op vrijdag ook het cafeetje bij haar schoonouders in de Grote Heide openhouden, in samenwerking met de andere familieleden.

Dat cafeetje opent in de lente, voorlopig op een dag: vrijdag. “Ik kijk daar enorm naar uit”, zegt Annelies, “want ons verhaal is meer dan bierbrouwen en verkopen alleen. Ook het sociale en educatieve luik zijn erg belangrijk. Daarom gaan we bijvoorbeeld ook workshops organiseren en kunnen mensen bij ons hun eigen bieren maken.”

“Zelf wil ik ook nog veel bijleren. De ondernemerswereld is redelijk nieuw voor mij, maar ik heb de smaak wel te pakken.” Meer informatie op www.karrelees.be.