“Krenking van de kunst”: kunstenaar start petitie tegen sluiting exporuimte De Garage

Schepen van Cultuur Björn Siffer maakte vorige week bekend dat de ruimte van De Garage vanaf 2024 wordt ingenomen door het deeltijds kunstonderwijs. Een stakeholderstraject moet tegen dan leiden tot een nieuwe kunstspeler.

“Het traject richting ‘Garage Plus’ moet uitmonden in een nieuwe entiteit met een nieuwe naam en een werking die een sterk actueel beeldende kunstenbeleid koppelt aan talentontwikkeling en stedelijkheid. Onze ambitie om talentvolle kunstenaars op een hoger niveau te tillen, blijft overeind”, zei de schepen onder meer.

Een misleidende communicatie, schrijft Segers in de open brief die gepaard gaat met de petitie. “Wat handig uit de weg is gegaan, is dat een van de meest interessante plekken van België voor hedendaagse kunst geheel verdwijnt.”

“De locatie van De Garage gaat ingenomen worden door een academie waarvan de laatste twintig jaar haast niemand is afgestudeerd die ooit een degelijke echo in het Belgische kunstlandschap heeft achtergelaten. Dit in tegenstelling tot de weerklank die de tentoonstellingen van De Garage hebben.”

Segers vindt het mooi dat zuurstof wordt gegeven aan plaatselijke organisaties, maar is van mening dat De Garage daarvoor niet “zonder enige eerbied koelbloedig mag worden geliquideerd.”

“De Garage maakte de toren van de Romboutskathedraal af. Mechelen is de kunst kwijt en dat is meer dan spijtig. En dat moeten we als liefhebbers van de kunst en als kunstenaars op zijn minst signaleren en ook de wereld insturen”, besluit hij zijn brief.

Volgens Segers is 99 procent van de kunstenaars tegen de sluiting van de artistieke vrijplaats en zouden ook studenten van de Academie  niet akkoord zijn. Zelf zal hij niet het voortouw nemen, maar hij vermoedt dat nog acties zullen volgen.

De petitie werd ook effectief door heel wat kunstenaars ondertekend. De bekendste: Guillaume Bijl. “Veel sympathie voor hobbyisten, maar nog veel meer voor opkomende artiesten, die plaatsen zoals deze broodnodig hebben”, staat te lezen bij zijn naam.

Siffer zegt in een reactie dat De Garage niet zomaar wordt afgeschaft. “Er komt een nieuwe actuele kunstspeler die zal opereren vanuit de tentoonstellingszalen van het Mechelse Cultuurcentrum, zalen die volgens kenners behoren tot de mooiste van Europa.”

Hij wijst erop dat Mechelen dan twee actuele kunstwerkingen rijk zal zijn. “De actuele kunstwerking in Museum Hof van Busleyden met transhistorische blik én de nieuwe actuele kunstwerking in de tentoonstellingszalen van het Cultuurcentrum. Weinig steden doen ons dat na.”

Volgens Siffer zal nu een traject gereden worden met de stakeholders. “Kunstenaars en spelers in het veld. In overleg, strikt inhoudelijk, maar niet via de krant of sociale media. De initiatiefnemer van de petitie is daarbij uiteraard van harte welkom. De ontvangst in Mechelen zal warm en hartelijk zijn, zoals we dat in Mechelen gewoon zijn”, besluit hij.

Nog dit: de Academie heeft bijkomende ruimte nodig omwille van het grote aantal - 1.500 - studenten.