Internationale erkenning voor Nchem: “Licht aanlaten beter dan paraffinekaars aansteken”

Nchem maakt additieven voor kaarsen gemaakt uit natuurlijke was, bijvoorbeeld uit koolzaad, zonnebloempitten, olijf- of palmolie. “Vaak wordt aan die natuurlijke was alsnog paraffine toegevoegd omdat het eindresultaat zonder niet altijd even mooi is. Dankzij de additieven van Nchem is dat niet meer nodig”, zegt Van Opstal.

Dat is niet onbelangrijk. Het verbranden van paraffine- gemaakt van aardoliefracties en bruinkoolteer - veroorzaakt volgens de chemicus bijzonder veel CO2. “Op een dag als Earth Day wordt opgeroepen om de lampen te doven, maar gebruik je dan een paraffinekaars als verlichting, dan bewijs je het milieu geen dienst. Het verbranden van een kilogram paraffine veroorzaakt drie kilogram niet-hernieuwbare CO2.”

Gelukkig maken paraffinekaarsen in de winkel alsmaar meer plaats door natuurlijke waskaarsen. “Volgens Bolsius (grote Nederlandse kaarsenproducent – red.) is de verhouding nu ongeveer fifty-fifty. Winkelketens vragen producenten ook meer en meer om kaarsen gemaakt van 100 procent natuurlijke was”, weet Van Opstal.

Daar probeert Nchem zijn steentje toe bij te dragen. Van Opstal richtte Nchem – na een voorbereidingsperiode in bijberoep – op in 2010. Hij was al laborant in de kaarswasindustrie toen hij midden in de nacht wakker werd met een idee voor een moleculestructuur. Na vier jaar onderzoek, productontwikkeling en testing verkocht hij zes jaar geleden zijn eerste producten.

Ze worden duidelijk gewaardeerd. Nchem levert aan verschillende Europese landen en het eenmansbedrijf op de Steenweg op Blaasveld won de Small Business Grant Competion van Fedex voor Belgische bedrijven. Deelname aan de eerste wedstrijd ooit was nochtans een ingeving van het moment. “Ik was door mijn mails aan het gaan en vond een uitnodiging. Ik had nog 30 minuten inschrijftijd.”

Nchem won van het 60-tal Belgische deelnemers en woensdag vond de Europese finale plaats. Daar moest hij wel de duimen leggen, maar de chemicus is blij met de erkenning. “De chemische sector is de stille motor achter heel veel zaken, maar dat leidt bijna nooit rechtstreeks tot een fancy eindproduct voor de consument. De chemie komt doorgaans enkel in het nieuws als er iets ergs gebeurt.”

Overigens levert Nchem niet alleen aan kaarsenproducenten. Het bedrijf produceert ook duurzame kaarsenwas voor hobbyisten die graag zelf hun kaarsen maken en verkoopt deze via de webshop https://www.nwaxcandles.eu/.