FOTOREEKS Fiets- en wandelinfrastructuur Mechelen in Beweging geopend: “We benaderen hier het niveau van Kopenhagen”

Tot nu moest wie van Nekkerspoel naar Mechelen-Zuid wilde via de vesten en tal van kruispunten. De nieuwe, minstens vier meter brede fietsinfrastructuur maakt het traject niet alleen een stuk korter, maar ook veel veiliger. Op de verbinding tussen de fietsostrades naar Antwerpen en Brussel is er immers geen enkele kruising met autoverkeer.

Die veilige route bestaat er dankzij tunnels onder de N15 en de Tangent en het zwevend platform ‘Arsenaalpuzzel’ (voorheen ‘Fietspuzzel’ genoemd) boven de Leuvensesteenweg.

“De wijken Brusselse- en Tervuursesteenweg liggen ineens vlak bij De Nekker en de Nekkerhal, de mensen van de Leuvensesteenweg kunnen op een veel aangenamere manier via de Dijle naar het stadscentrum. Met ook nog de realisatie van een fietsparking aan het station benaderen we hier het niveau van Kopenhagen”, concludeert Bart Somers (Open VLD), die het fietspad mee symbolisch inreed.

De titelvoerend burgemeester en Vlaams minister stak een pluim op de hoed van de klankbordgroep, het inspraakorgaan van Mechelen in Beweging. “We hebben van in het begin gekozen voor actieve participatie. De fietsinfrastructuur is tot stand gekomen dankzij de inbreng van de Mechelaars die daar vrijwillig hun tijd in hebben gestoken.”

Verschillende leden van de klankbordgroep fietsten het traject mee in. “In de oorspronkelijke plannen in 2008 was dit niet voorzien. Daarin zaten nog hallucinante situaties. Dit is een serieuze overwinning die we met de klankbordgroep hebben behaald”, zegt Luc van Espen van Fietsersbond Mechelen. “Destijds was er nog geen sprake van fietsostrades”, verklaart Leo Vivijs. “We hebben hiervoor moeten vechten.”

Nog niet alles is klaar. Hier en daar staan nog hekken in plaats van degelijke leuningen en ook een deel van de verlichting is nog tijdelijk. Van de vier hoeken van de Arsenaalpuzzel is er een nog niet klaar, hetzelfde voor de aftakking naar de Kruisbaan. Beide wachten op de openstelling van de Tangent.

Ook de Colomalaan wacht. Daar moeten fietsers en voetgangers nu nog gebruikmaken van de oude infrastructuur. “Na de ingebruikname van de Tangent verdwijnt hier het autoverkeer en kan men beginnen met de aanleg van de nieuwe straat”, zegt schepen van Openbare Werken Patrick Princen (Groen).

Die Tangent opent pas in het voorjaar. “Het is toeval dat de fietsinfrastructuur al eerder opengaat, maar het past eigenlijk wel in de geest van het STOP-principe waarbij voetgangers en fietsers voorrang krijgen”, zegt burgemeester Alexander Vandersmissen (Open VLD).

Van Espen was tevreden met de vlotte verbinding, maar wees ook op een aantal pijnpuntjes. “Het wordt auto’s nog altijd gemakkelijker gemaakt dan fietsers”, wees hij op de aanleg in betonplaten met telkens een spleet tussen. “Er zitten ook een paar eigenaardige bochten in.”

Hij vraagt zich ook af of de combinatie van wandelaars en fietsers niet tot problemen zal leiden, bijvoorbeeld op de Arsenaalpuzzel. “Wij noemen dat nu al het Arsenaalkluwen.” De Fietsersbond stelt een ontdubbeling met een alternatieve fietsverbinding via de Zandpoortvest voor.

De aansluiting met de fietsostrade naar Antwerpen is nog niet optimaal. Momenteel wordt nog aan een plan gewerkt om die situatie te verbeteren.